Une étude sur la souris découvre une zone cérébrale qui déclenche un sommeil profond
Lorsqu'une zone particulière du cerveau appelée hypothalamus préoptique est activée chimiquement, cela déclenche un sommeil profond, selon des scientifiques de l'Imperial College de Londres dans une nouvelle étude sur la souris.
L'action est très similaire à la façon dont les sédatifs agissent sur le cerveau, et les nouvelles découvertes pourraient éventuellement conduire à de meilleurs traitements pour l'insomnie et à des médicaments anesthésiques plus efficaces.
«Le manque de sommeil est un problème très grave pour de nombreuses personnes, telles que les personnes souffrant de stress ou les personnes travaillant des quarts de travail irréguliers, et il affecte leur santé physique et mentale», a déclaré le co-auteur de l'étude, le professeur Bill Wisden.
«Il existe de nombreux somnifères différents, mais aucun d'entre eux ne procure un repos aussi réparateur que le sommeil naturel. Nous espérons que nos nouvelles recherches aboutiront à terme à de nouvelles façons de résoudre ce problème. »
Après avoir subi une privation de sommeil, le cerveau déclenche un mécanisme qui conduit à un sommeil de récupération profond. Les chercheurs ont constaté que ce processus est très similaire au travail des médicaments sédatifs.
Chez la souris, lorsque les scientifiques ont activé chimiquement des neurones spécifiques de l'hypothalamus préoptique, cela a déclenché un sommeil de récupération chez les animaux.
«Si vous ne dormez pas pendant une longue période, votre corps s’arrête, presque comme si vous aviez pris un médicament», a déclaré Wisden. "Nous avons montré que les médicaments sédatifs déclenchent les mêmes neurones, ce qui rend les deux types d'inconscience très similaires."
Ces découvertes ont des implications importantes car, bien que les scientifiques comprennent comment les sédatifs se lient à certains récepteurs pour provoquer les effets souhaités, on avait auparavant supposé qu'ils avaient un effet général dans tout le cerveau.
Savoir qu'une zone particulière du cerveau déclenche ce type de sommeil profond pourrait ouvrir la voie au développement de médicaments sédatifs et de somnifères mieux ciblés avec moins d'effets secondaires et des temps de récupération plus courts.
«Bien que nous sachions que certains sédatifs sont efficaces, il existe de nombreuses lacunes dans les connaissances des scientifiques en ce qui concerne précisément ce que font les sédatifs dans le cerveau. Nous avons examiné la classe de médicaments sédatifs couramment utilisés pour les patients subissant des procédures d'investigation ou des opérations mineures, pour essayer d'identifier les circuits dans le cerveau qu'ils affectent », a déclaré Nick Franks, Ph.D., également du Département des sciences de la vie à l'Imperial College de Londres.
«Ce que nous avons trouvé était vraiment frappant. La plupart des gens pourraient penser que les médicaments sédatifs fonctionneraient en bloquant directement certaines voies neuronales, mais en réalité, ce qui s'est passé, c'est qu'ils ont d'abord activé une zone particulière - l'hypothalamus préoptique - et cela a ensuite provoqué l'arrêt d'autres parties du cerveau.
L'équipe prévoit de poursuivre ses recherches sur l'induction du sommeil dans le cerveau, afin d'essayer de mieux comprendre les circuits chimiques complexes régissant notre réponse à la fatigue.
Source: Imperial College de Londres
