Une étude sur la souris examine pourquoi il est plus difficile pour le cerveau vieillissant de créer de nouveaux souvenirs
«Lorsque vous êtes jeune, votre cerveau est capable de renforcer certaines connexions et d'affaiblir certaines connexions pour créer de nouveaux souvenirs», a déclaré les neuroscientifiques Joe Z. Tsien, Ph.D., du Brain & Behavior Discovery Institute du Medical College of Georgia.
Les chercheurs disent que cet affaiblissement critique entrave le cerveau plus âgé.
Dans l'hippocampe, une structure cérébrale essentielle à la mémoire, le récepteur NMDA agit comme un interrupteur pour réguler l'apprentissage et la mémoire, fonctionnant à travers des sous-unités appelées NR2A et NR2B.
NR2B est exprimé en pourcentages plus élevés chez les enfants, permettant aux neurones de parler une fraction de seconde de plus; créer des liens plus forts, appelés synapses; et optimiser l'apprentissage et la mémoire. Cette formation de liens forts est appelée potentialisation à long terme.
Les neuroscientifiques disent que le rapport change après la puberté, donc il y a plus de NR2A et un temps de communication légèrement réduit entre les neurones.
Lorsque Tsien et ses collègues ont génétiquement modifié des souris qui imitent le ratio adulte - plus de NR2A, moins de NR2B - ils ont été surpris de constater que les rongeurs étaient toujours bons pour établir des connexions solides et des souvenirs à court terme.
Cependant, les rongeurs avaient une capacité réduite à affaiblir les connexions existantes et à créer de nouveaux souvenirs à long terme en conséquence. Ce processus s'appelle la sculpture de l'information - quelque chose qu'un adulte ne semble pas être très bon dans ce domaine.
«Si vous ne faites que renforcer les synapses et que vous ne vous débarrassez jamais du bruit ou des informations moins utiles, c'est un problème», a déclaré Tsien, l'auteur correspondant de l'étude.
Alors que chaque neurone compte en moyenne 3000 synapses, l'assaut incessant d'informations et d'expériences nécessite un certain taillage sélectif.
Une sculpture insuffisante, du moins à la souris, signifiait une capacité réduite à se souvenir des choses à court terme - comme le numéro de billet dans un restaurant de restauration rapide - et à long terme - comme se souvenir d'un élément de menu préféré dans ce restaurant.
Les deux sont touchés dans la maladie d'Alzheimer et la démence liée à l'âge.
Toutes les connexions n'ont pas été perdues chez les souris, mais simplement une réponse aux niveaux de stimulation électrique spécifiques qui devraient induire un affaiblissement de la synapse.
Tsien s'attendait à trouver le contraire: cette potentialisation à long terme était faible, tout comme la capacité d'apprendre et de créer de nouveaux souvenirs. «Ce qui est anormal, c'est la capacité d'affaiblir la connectivité existante.»
Reconnaissant le saut, cette capacité réduite pourrait également aider à expliquer pourquoi les adultes ne peuvent pas apprendre une nouvelle langue sans leur ancien accent et pourquoi les personnes âgées ont tendance à être plus bloquées dans leurs habitudes, a déclaré Tsien.
«Nous savons que nous perdons la capacité de parler parfaitement une langue étrangère si nous apprenons que la langue après le début de la maturité sexuelle. Je peux apprendre l'anglais mais mon accent chinois est très difficile à éliminer. La question est de savoir pourquoi », a déclaré Tsien.
L'étude actuelle se trouve dans la revue Rapports scientifiques.
Source: Université des sciences de la santé de Géorgie
