Nombre d ’« amis Facebook »liés à la taille de la région cérébrale
Les enquêteurs affirment que la recherche suggère une association ou un lien, pas une relation de cause à effet. En d'autres termes, les données actuelles n'impliquent pas que le fait d'avoir plus d'amis Facebook agrandisse les régions du cerveau ou que certaines personnes soient câblées pour avoir plus d'amis.
Actuellement, le site de réseautage social compterait plus de 800 millions d'utilisateurs actifs dans le monde. Selon les chercheurs, près de 30 millions d'entre eux se trouveraient au Royaume-Uni.
Comme la plupart l'ont réalisé, le site permet aux gens de rester en contact en ligne avec un réseau d'amis. Parmi les individus, la taille de ces réseaux varie considérablement, certains utilisateurs n'ayant qu'une poignée d'amis en ligne tandis que d'autres en ont plus de 1000.
Les chercheurs ne savent pas si la taille du réseau virtuel d’un individu est similaire à l’étendue ou à l’étendue du réseau social réel d’une personne.
Geraint Rees, Senior Clinical Research Fellow Wellcome Trust à l'University College London (UCL), a déclaré: «Les réseaux sociaux en ligne sont extrêmement influents, mais nous comprenons très peu l'impact qu'ils ont sur notre cerveau. Cela a conduit à de nombreuses spéculations non étayées selon lesquelles Internet est en quelque sorte mauvais pour nous.
«Notre étude nous aidera à commencer à comprendre comment nos interactions avec le monde sont médiatisées par les réseaux sociaux. Cela devrait nous permettre de commencer à poser des questions intelligentes sur la relation entre Internet et le cerveau - des questions scientifiques et non politiques. "
Rees et ses collègues ont étudié les scanners cérébraux de 125 étudiants universitaires - tous des utilisateurs actifs de Facebook - et les ont comparés à la taille du réseau d'amis des étudiants, à la fois en ligne et dans le monde réel. Pour assurer l'exactitude de leurs résultats, les enquêteurs ont effectué une analyse supplémentaire sur un groupe différent de 40 étudiants et ont découvert les mêmes résultats.
Leurs résultats sont publiés dans la revue Actes de la Royal Society B.
Les chercheurs ont découvert un lien étroit entre le nombre d'amis Facebook qu'un individu avait et la quantité de matière grise dans plusieurs régions du cerveau. La matière grise est le tissu cérébral où le traitement est effectué. L'une de ces régions était l'amygdale, une région associée au traitement de la mémoire et des réponses émotionnelles.
Une étude publiée récemment a montré que le volume de matière grise dans cette zone est plus important chez les personnes disposant d'un plus grand réseau d'amis du monde réel.
Dans l'étude actuelle, les chercheurs ont découvert que la même réponse cérébrale est vraie pour les personnes disposant d'un plus grand réseau d'amis en ligne.
La taille de trois autres régions - le sillon temporal supérieur droit, le gyrus temporal moyen gauche et le cortex entorhinal droit - était également en corrélation avec les réseaux sociaux en ligne, mais ne semblait pas en corrélation avec les réseaux du monde réel.
Le sulcus temporal supérieur joue un rôle dans notre capacité à percevoir un objet en mouvement comme biologique, et des défauts structurels dans cette région ont été identifiés chez certains enfants autistes. Le cortex entorhinal, quant à lui, a été lié à la mémoire et à la navigation - y compris la navigation sur les réseaux sociaux en ligne. Enfin, il a été démontré que le gyrus temporel moyen s'active en réponse au regard des autres et est donc impliqué dans la perception des signaux sociaux.
Ryota Kanai, Ph.D., premier auteur de l'étude, a ajouté: «Nous avons trouvé des régions cérébrales intéressantes qui semblent être liées au nombre d'amis que nous avons - à la fois« réels »et« virtuels ».
«La question passionnante est maintenant de savoir si ces structures changent au fil du temps - cela nous aidera à répondre à la question de savoir si Internet change notre cerveau.»
Les chercheurs ont également examiné s'il existait un lien entre la taille du réseau d'amis en ligne d'une personne et son réseau réel.
Pour ce faire, les chercheurs ont posé à leurs volontaires des questions telles que «Combien de personnes enverraient un message texte pour marquer un événement de célébration (par exemple, anniversaire, nouvel emploi, etc.)?», «Quel est le nombre total d'amis dans votre répertoire? 'et' Combien d'amis avez-vous gardé de l'école et de l'université avec lesquels vous pourriez avoir une conversation amicale maintenant? '
Les réponses suggèrent que la taille de leurs réseaux en ligne était similaire à la taille de leurs réseaux du monde réel.
«Nos résultats soutiennent l'idée que la plupart des utilisateurs de Facebook utilisent le site pour soutenir leurs relations sociales existantes, en maintenant ou en renforçant ces amitiés, plutôt que de simplement créer des réseaux d'amis virtuels entièrement nouveaux», ajoute le professeur Rees.
Cette recherche innovante vise à aider les cliniciens et les scientifiques à étudier les fonctions cognitives supérieures pour comprendre comment la pensée et la perception découlent de l'activité cérébrale et comment ces processus se décomposent dans les maladies neurologiques et psychiatriques.
En particulier, cette nouvelle recherche nous aide à commencer à comprendre comment le cerveau peut évoluer en réponse à l'utilisation des médias sociaux et d'Internet.
Source: Wellcome Trust
