L'émotion peut rehausser les souvenirs
Les scientifiques disent que notre perception globale de l'événement joue un rôle majeur dans ce que nous voyons et ce dont nous nous souvenons. Autrement dit, combien quelque chose signifie pour vous influence réellement la façon dont vous le voyez ainsi que la façon dont vous pouvez vous en souvenir plus tard.
«Nous avons découvert que nous voyons les choses qui sont émotionnellement excitantes avec plus de clarté que celles qui sont plus banales», a déclaré la chercheuse et neuroscientifique Rebecca Todd, Ph.D.
«Qu'ils soient positifs - par exemple, un premier baiser, la naissance d'un enfant, gagner un prix - ou négatifs, comme des événements traumatisants, des ruptures ou un moment d'enfance douloureux et humiliant que nous portons tous avec nous, l'effet est le même."
«De plus, nous avons constaté que la façon dont nous percevons quelque chose de façon vivante en premier lieu prédit à quel point nous nous en souviendrons plus tard», déclare Todd. "Nous appelons cela une" vivacité émotionnellement améliorée "et c'est comme le flash d'un flashbub qui illumine un événement tel qu'il est capturé pour la mémoire."
Les résultats de l'étude sont publiés dans le Journal of Neuroscience.
Todd et ses collègues ont étudié l'activité cérébrale et ont découvert que l'amygdale était plus active en regardant des images jugées vives.
L’amygdale est la partie du cerveau chargée de marquer l’importance émotionnelle ou motivationnelle des choses en fonction de sa propre expérience passée.
Les experts estiment que l'activation accrue dans cette zone du cerveau influence l'activité à la fois dans le cortex visuel, améliorant l'activité liée à la vue des objets, et dans l'insula postérieure, une région qui intègre les sensations du corps.
«L'expérience d'une perception plus vive d'images importantes sur le plan émotionnel semble provenir d'une combinaison d'une vision améliorée et d'une sensation intestinale motivée par des calculs d'amygdale sur la façon dont un événement est émotionnellement excitant», a déclaré Todd.
Les chercheurs ont commencé par mesurer l'expérience subjective de la vivacité de la perception.
Ils ont effectué cette tâche en prenant des photos de scènes qui étaient émotionnellement excitantes et négatives (scènes de violence ou de mutilation, ou des requins et des serpents montrant leurs dents), des scènes émotionnellement excitantes et positives (principalement de l'érotisme léger) et des scènes neutres (comme des personnes sur un escalier mécanique).
Ils ont ensuite superposé les images avec des quantités variables de «bruit visuel», qui ressemblait à la neige que l'on verrait sur un vieil écran de télévision.
Les images ont ensuite été montrées aux participants de l'étude à qui on a demandé de dire si chaque image avait le même bruit, plus ou moins de bruit qu'une image standard avec une quantité fixe de bruit.
«Nous avons constaté que si les gens étaient bons pour évaluer le niveau de bruit sur l'image par rapport à une norme, ils évaluaient systématiquement les images qui étaient émotionnellement excitantes comme moins bruyantes que les images neutres, quel que soit le niveau de bruit réel», a déclaré Todd.
«Lorsqu'une image était jugée moins bruyante, ils voyaient en fait l'image en dessous plus clairement, comme s'il y avait plus de signal par rapport au bruit dans l'image émotionnellement excitante. La signification subjective d'une image a en fait influencé la clarté avec laquelle les participants la voyaient.
Des expériences supplémentaires ont été utilisées pour exclure d’autres explications de leurs découvertes, telles que le caractère «bruyant» d’une image en raison de couleurs moins vives ou d’une scène plus complexe. Ils ont également utilisé des mesures de suivi oculaire pour éliminer la possibilité que les gens regardent différemment des images émotionnellement excitantes, ce qui les a amenés à en qualifier certaines comme plus vives.
«Nous voulions ensuite voir si cette découverte d'une vivacité émotionnelle améliorée influençait la vivacité de la mémoire», a déclaré Todd. "Ainsi, dans deux études différentes, nous avons mesuré la mémoire des images, à la fois juste après les avoir vues en premier lieu et une semaine plus tard."
Dans la première étude, 45 minutes après avoir effectué la tâche sur le bruit, on a demandé aux participants d'écrire tous les détails qu'ils pouvaient sur les images qu'ils se souvenaient avoir vues. Par la suite, la quantité de détails rappelée a été utilisée comme mesure de la vivacité.
Dans la deuxième étude, les participants se sont vu de nouveau montré les images une semaine plus tard et on leur a demandé s'ils s'en souvenaient et, si oui, dans quelle mesure ils s'en souvenaient de très vagues à très détaillés.
«Les deux études ont révélé que les images qui étaient mieux notées en termes de vivacité émotionnelle améliorée étaient mémorisées plus vivement», a déclaré Todd.
Enfin, les chercheurs ont utilisé des mesures d'imagerie cérébrale pour voir quand le cerveau réagissait à une vivacité émotionnelle améliorée et quelles régions du cerveau répondaient.
"Nous avons constaté que le cerveau indexe la vivacité assez rapidement - environ un 5e de seconde après avoir vu une image, ce qui suggère qu'il s'agit de voir et pas seulement de penser", a déclaré Todd. «L'émotion modifie l'activité dans le cortex visuel, qui à son tour influence la façon dont nous voyons.»
Des scintigraphies cérébrales sous forme d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) ont été utilisées pour déterminer quelles régions du cerveau étaient plus actives lorsque les gens regardaient des choses qu'ils perçoivent comme plus vives parce qu'elles sont émotionnellement importantes.
Encore une fois, les chercheurs ont découvert que l'activité de l'amygdale, du cortex visuel et du cortex intéroceptif augmentait avec une vivacité accrue.
«Nous savons maintenant pourquoi les gens perçoivent les événements émotionnels si vivement - et donc avec quelle vivacité ils s'en souviendront - et quelles régions du cerveau sont impliquées», a déclaré Todd.
«Sachant qu'il y aura des différences entre les gens quant à la force avec laquelle ils montrent cette vivacité émotionnellement améliorée et la force des modèles d'activation cérébrale sous-jacents, pourrait être utile pour prédire la vulnérabilité d'un individu aux traumatismes, y compris les souvenirs intrusifs vécus par les personnes atteintes de trouble de stress post-traumatique."
Source: Université de Toronto
