L'hormone de la faim déclenche la réponse des aliments réconfortants
Une nouvelle étude suggère que la ghréline - l'hormone de la faim - joue un rôle clé pour inciter les individus à se livrer à des aliments réconfortants riches en calories et en graisses en réponse au stress.
En utilisant un modèle de souris, les chercheurs pensent que la ghréline est responsable de l'initiation d'un comportement alimentaire malsain.
«Cela aide à expliquer certains comportements alimentaires complexes et peut être l'un des mécanismes par lesquels l'obésité se développe chez les personnes exposées au stress psychosocial», a déclaré le Dr Jeffrey Zigman, auteur principal de l'étude.
«Nous pensons que ces résultats ne sont pas seulement abstraits et pertinents uniquement pour les souris, mais sont probablement également pertinents pour les humains.»
L'étude est publiée en ligne et figurera dans une prochaine édition imprimée du Journal d'investigation clinique.
Des recherches antérieures ont montré que le jeûne provoque la libération de ghréline par le tractus gastro-intestinal et que l'hormone joue alors un rôle dans l'envoi de signaux de faim au cerveau.
Le laboratoire de Zigman de l’Université du Texas Southwestern Medical Center a déjà montré que le stress chronique provoque également des niveaux élevés de ghréline et que les comportements généralement associés à la dépression et à l’anxiété sont minimisés lorsque les niveaux de ghréline augmentent.
Chez la souris, ces augmentations induites par le stress de la ghréline entraînent une suralimentation et une augmentation du poids corporel, ce qui suggère un mécanisme pour la prévalence accrue des problèmes liés au poids observés chez les humains souffrant de stress chronique et de dépression.
Dans l'étude actuelle, les chercheurs ont développé un modèle de souris pour déterminer quelles hormones et quelles parties du cerveau peuvent jouer un rôle dans le contrôle des comportements alimentaires plus complexes qui surviennent en cas de stress, en particulier ceux qui conduisent à l'indulgence des aliments réconfortants.
Ils ont soumis des souris à une technique de laboratoire standard qui induit un stress social par exposition à des souris «intimidatrices» plus dominantes. Ces animaux se sont révélés être de bons modèles pour étudier la dépression et les effets du stress chronique et de la dépression chez l'homme.
Les souris de type sauvage soumises au stress gravitaient vers une chambre où elles avaient été entraînées à trouver des aliments gras et agréables - l'équivalent pour les souris de «nourriture réconfortante».
Cependant, les souris génétiquement modifiées, qui n'étaient pas capables de répondre aux augmentations induites par le stress de la ghréline, n'ont montré aucune préférence pour la chambre appariée aux aliments gras et, lorsqu'elles étaient exposées à la nourriture grasse, ne mangeaient pas autant que le type sauvage. animaux.
"Nos résultats montrent que la signalisation de la ghréline est cruciale pour ce comportement particulier et que l'augmentation de la ghréline qui se produit à la suite d'un stress chronique est probablement à l'origine de ces comportements de récompense alimentaire", a déclaré Zigman.
Les chercheurs ont découvert que la ghréline influence la transmission des signaux nerveux à la zone du cerveau associée aux comportements de plaisir et de récompense.
Les découvertes, a-t-il dit, peuvent avoir un sens lorsqu'elles sont considérées d'un point de vue évolutionnaire.
Nos ancêtres chasseurs-cueilleurs devaient être aussi calmes que possible quand il était temps de s'aventurer à la recherche de nourriture, ou risquer de devenir eux-mêmes le dîner, a déclaré Zigman, qui a souligné que les effets antidépresseurs de la ghréline et ses actions pour aider à sécuriser efficacement la densité calorique, des aliments savoureux peuvent avoir fourni un avantage de survie.
"Bien qu'il aurait pu être bénéfique d'avoir ces actions de la ghréline liées, maintenant il semble être une cause de beaucoup de morbidité dans notre société moderne", a déclaré Zigman. «En fin de compte, ces liens peuvent également représenter un défi majeur pour le développement de thérapies pour traiter et / ou prévenir l'obésité.»
Les chercheurs envisagent maintenant d'étudier l'action moléculaire par laquelle la ghréline agit pour provoquer ces comportements de récompense alimentaire associés au stress.
Source: Centre médical UT Southwestern
