Gaz hilarant pour la dépression?

Une nouvelle étude révèle qu'un médicament qui fait rire les gens peut également réduire leur dépression.

Une étude pilote a révélé que l'oxyde nitreux, ou «gaz hilarant», peut être une option de traitement potentielle pour la dépression sévère résistante au traitement.

Les chercheurs de l'école de médecine de l'Université de Washington à Saint-Louis estiment que leur étude est la première dans laquelle des patients souffrant de dépression ont reçu des gaz hilarants.

Dans un groupe de 20 patients qui avaient une dépression clinique résistante au traitement, les chercheurs ont constaté que les deux tiers présentaient une amélioration des symptômes après avoir reçu du protoxyde d'azote.

En comparaison, un tiers des mêmes patients ont signalé une amélioration des symptômes après un traitement avec un placebo. Les patients ont été évalués le jour et le jour après chaque traitement.

Les résultats ont été présentés lors de la réunion annuelle de l'American College of Neuropsychopharmacology et ont été publiés en ligne dans la revue Psychiatrie biologique.

Bien que les chercheurs n'aient évalué les effets du traitement que deux fois sur une période de 24 heures, ils sont encouragés par les résultats.

«Nos résultats doivent être reproduits, mais nous pensons que c'est un bon point de départ, et nous pensons que la thérapie au protoxyde d'azote pourrait éventuellement aider de nombreuses personnes souffrant de dépression», a déclaré le chercheur principal Peter Nagele, M.D., professeur adjoint d'anesthésiologie.

Les experts notent que jusqu'à un tiers des patients souffrant de dépression clinique ne répondent pas aux traitements existants. Les mauvais résultats indiquent la nécessité de développer des thérapies plus efficaces.

Le gaz hilarant est attrayant car ses effets secondaires sont limités - les plus courants sont les nausées et les vomissements - et sa relative sécurité, car il quitte le corps très rapidement après que les gens ont cessé de respirer le gaz.

C’est pourquoi les chercheurs pensent que l’amélioration des symptômes un jour plus tard est réelle et non un effet secondaire de l’oxyde nitreux. En outre, ils citent une découverte anecdotique de l'étude selon laquelle les améliorations ont duré au moins une semaine chez certains patients.

Dans le cadre de l'étude, les patients ont reçu deux traitements, mais ni les sujets ni les chercheurs ne connaissaient l'ordre dans lequel ces traitements étaient administrés.

Au cours d'une séance, les patients ont reçu un mélange gazeux composé à moitié d'oxygène et à moitié d'oxyde nitreux - le même mélange que les dentistes donnent aux patients subissant des procédures dentaires.

Lors d'une deuxième séance, les patients ont reçu un mélange placebo d'oxygène et d'azote, les deux principaux gaz de l'air que nous respirons.

Deux heures après chaque traitement, et de nouveau le lendemain, les sujets de l'étude ont été interrogés sur la gravité de leurs symptômes, tels que la tristesse, les sentiments de culpabilité, les pensées suicidaires, l'anxiété et l'insomnie.

Un jour après le traitement au protoxyde d'azote, sept patients ont signalé une légère amélioration de leurs symptômes, tandis que sept autres ont signalé une amélioration significative.

Trois patients ont rapporté que leurs symptômes avaient presque complètement disparu. Aucun patient n'a dit que ses symptômes se sont aggravés après un traitement au protoxyde d'azote.

Pendant ce temps, après avoir reçu le placebo, un patient a signalé des symptômes pires le lendemain, cinq ont signalé des améliorations légères et deux ont indiqué qu'ils se sentaient beaucoup mieux.

«Lorsqu'ils ont reçu du protoxyde d'azote, de nombreux patients ont signalé une amélioration rapide et significative», a déclaré le co-investigateur Charles R. Conway, M.D., professeur agrégé de psychiatrie.

«Bien que certains patients aient également signalé se sentir mieux après avoir respiré le gaz placebo, il était clair que le schéma global observé était que le protoxyde d'azote améliorait la dépression au-delà du placebo.

«La plupart des patients qui se sont améliorés ont déclaré qu'ils se sentaient mieux seulement deux heures après le traitement au protoxyde d'azote. Cela se compare à au moins deux semaines pour que les antidépresseurs oraux typiques exercent leurs effets antidépresseurs bénéfiques. »

L'utilisation actuelle d'antidépresseurs standard - tels que Prozac, Zoloft, Lexapro et d'autres inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) - oblige les patients et leurs médecins à attendre souvent plusieurs jours ou semaines avant de savoir si les traitements fonctionnent.

De même, les effets de traitements tels que la thérapie cognitivo-comportementale ne sont souvent pas évidents pendant des semaines.

«Si nos résultats peuvent être reproduits, un médicament à action rapide comme celui-ci pourrait être particulièrement utile chez les patients souffrant de dépression sévère qui peuvent être à risque de suicide et qui ont besoin d'aide immédiatement», a déclaré le co-investigateur Charles F. Zorumski, M.D.

«Ou peut-être que le médicament pourrait être utilisé pour soulager temporairement les symptômes jusqu'à ce que des traitements plus conventionnels commencent à fonctionner.»

Les chercheurs ont déclaré que d'autres études sont nécessaires pour savoir si le protoxyde d'azote présente les mêmes avantages chez d'autres patients souffrant de dépression. Ils prévoient également de tester diverses concentrations de gaz hilarant pour voir comment chacune influence les symptômes de la dépression. Ces études commenceront bientôt.

«C'est un peu surprenant que personne n'ait jamais pensé à utiliser un médicament qui fait rire les gens comme traitement pour les patients dont le principal symptôme est qu'ils sont si tristes», a déclaré Nagele.

Source: École de médecine de l'Université de Washington