Un mauvais type d'éloge pour les enfants peut se retourner contre vous
En fait, pour les enfants ayant une faible estime de soi, de tels éloges peuvent rendre l'enfant plus honteux en cas d'échec.
Le concept d'utiliser l'éloge pour motiver les enfants a été dans le courant dominant depuis les années 1960-1970 lorsque les chercheurs ont suggéré que de nombreux problèmes de la société américaine résultaient d'un manque d'estime de soi.
En conséquence, la louange est devenue un moyen de renforcer l’estime de soi des enfants. Cependant, à partir des années 1990, les chercheurs ont commencé à constater que trop d'éloges, ou d'éloges pour la mauvaise raison, peuvent être préjudiciables.
«Ce type d'éloges personnels [pour les qualités personnelles] peut se retourner contre nous. Ce qui peut sembler être du bon sens peut parfois égarer les adultes dans leurs tentatives d'aider les enfants ayant une faible estime de soi à se sentir mieux dans leur peau », a déclaré le chercheur principal Eddie Brummelman, de l'Université d'Utrecht aux Pays-Bas.
Les chercheurs ont découvert que les enfants ayant une faible estime de soi recevaient souvent des éloges pour leurs qualités personnelles, et ce type d'éloges peut déclencher un plus grand sentiment de honte en cas d'échec et peut conduire à une diminution de l'estime de soi.
Dans une expérience, 357 parents aux Pays-Bas, âgés de 29 à 66 ans, ont lu six descriptions d'enfants hypothétiques, trois avec une haute estime de soi (par exemple, «Lisa aime généralement le genre de personne qu'elle est») et trois avec faible estime de soi (p. ex. «Sarah est souvent mécontente d'elle-même»).
On a dit aux participants d'écrire les éloges qu'ils feraient à l'enfant pour avoir terminé une activité, comme dessiner une image.
En moyenne, les parents ont donné aux enfants ayant une faible estime de soi plus de deux fois plus d’éloges à l’égard de leurs qualités personnelles (par exemple, «Vous êtes un grand artiste!») Qu’ils ont donné aux enfants ayant une grande estime de soi. Ils étaient également plus susceptibles de féliciter les enfants ayant une grande estime de soi pour leurs efforts (par exemple, «Vous avez fait un excellent travail de dessin!»).
«Les adultes peuvent penser que faire l'éloge des enfants pour leurs qualités inhérentes aide à lutter contre la faible estime de soi, mais cela peut indiquer aux enfants qu'ils ne sont valorisés en tant que personne que lorsqu'ils réussissent», a déclaré Brummelman. «Lorsque les enfants échouent par la suite, ils peuvent en déduire qu'ils ne sont pas dignes.»
Une deuxième expérience a illustré ce point. Les chercheurs ont recruté 313 enfants (54% de filles) âgés de 8 à 13 ans dans cinq écoles primaires publiques des Pays-Bas. Quelques jours avant l'expérience, les étudiants ont effectué un test standard qui mesure l'estime de soi.
Pour l'expérience, on a dit aux enfants qu'ils joueraient à un jeu de temps de réaction en ligne contre un élève d'une autre école et qu'un webmaster surveillerait leurs performances via Internet. En réalité, l'ordinateur contrôlait le résultat du jeu et les enfants étaient divisés en gagnants et perdants, y compris des groupes qui recevaient des éloges pour eux-mêmes, des éloges pour leurs efforts ou aucun éloge.
Dans le groupe où les enfants ont été félicités pour leurs qualités personnelles, le webmestre a écrit: "Wow, vous êtes génial!" après que les élèves ont terminé une partie du jeu, alors que les enfants dont les actions ont été louées se sont fait dire: «Wow, vous avez fait un excellent travail!»
Le groupe qui n'a reçu aucun éloge a servi de témoin. Après un deuxième tour, les enfants ont appris qu'ils avaient gagné ou perdu la partie, et ils ont répondu à une enquête sur leurs sentiments de honte. Les enfants qui ont perdu le jeu ont connu une forte augmentation de la honte s'ils avaient été félicités pour leurs qualités personnelles, surtout s'ils avaient une faible estime de soi, par rapport aux autres groupes.
Les chercheurs ont émis l'hypothèse que les enfants qui sont félicités pour leurs efforts peuvent ne pas associer leur estime de soi au succès, de sorte que l'échec est considéré comme un revers temporaire ou un manque d'efforts plutôt que comme une faille dans leur caractère.
Brummelman a déclaré que les résultats de l'étude peuvent s'appliquer généralement aux enfants de la plupart des pays occidentaux, y compris les États-Unis, mais que les résultats peuvent être moins applicables aux pays de l'Est, comme la Chine, où les adultes peuvent utiliser différentes approches pour féliciter les enfants.
Les chercheurs disent qu'il n'est pas facile de faire la distinction entre féliciter une personne et féliciter ses efforts - en fait, la distinction peut être très subtile. Néanmoins, ces différences peuvent avoir un impact important sur l’estime de soi des enfants, a déclaré le co-auteur de l’étude, Brad Bushman, Ph.D.
Par conséquent, les parents et les enseignants devraient se concentrer sur la louange des enfants pour leurs efforts plutôt que pour leurs qualités personnelles, a-t-il ajouté.
«En général, il vaut mieux louer le comportement plutôt que l'individu», a déclaré Bushman. «Si vous félicitez l’individu et qu’il échoue, cela peut faire honte et envoyer par inadvertance le message:« Je suis une mauvaise personne ».»
Source: Association américaine de psychologie
