Survivants du cancer infantile à risque de détresse émotionnelle à long terme

Selon une nouvelle étude, les survivants du cancer infantile sont plus à risque de perte de cheveux persistante et de défiguration, et pour certaines personnes, cela peut entraîner une détresse émotionnelle à long terme.

Comparativement à leurs frères et sœurs, les survivants du cancer ont plus de cicatrices et de défigurations sur les bras, les jambes et la tête plus tard dans la vie. Et, en moyenne, les adultes présentant ces traits ont tendance à avoir plus de dépression et une qualité de vie inférieure.

«Je pense que cela nous a montré que ces effets tardifs du cancer ne mettent pas nécessairement la vie en danger… mais nous devons certainement être plus conscients des résultats auxquels ces patients sont confrontés», a déclaré Karen Kinahan, coordonnatrice du programme STAR Survivorship au Robert H. Lurie Cancer Center de la Northwestern University à Chicago.

Kinahan et son équipe ont analysé des informations sur 14 358 survivants du cancer infantile et 4 023 de leurs frères et sœurs participant déjà à une autre étude.

Les survivants de leucémie, lymphome et cancers du rein qui avaient été diagnostiqués avant l'âge de 21 ans (et avaient commencé le traitement entre 1970 et 1987) ont répondu à un questionnaire lors de leur entrée dans l'étude et à un autre en 2003.

Dans l'ensemble, un quart des survivants avaient une cicatrice ou une défiguration à la tête ou au cou, comparativement à un sur 12 de leurs frères et sœurs. Les survivants du cancer étaient également plus susceptibles d'avoir des cicatrices ou des défigurations sur les bras, les jambes, la poitrine et le ventre.

Les cicatrices et les défigurations peuvent être causées par une chirurgie ou une radiothérapie. Et chez les enfants qui grandissent encore, les zones qui sont rayonnées ont tendance à ne pas se développer aussi, selon la Dre Karen Wasilewski-Masker, oncologue pédiatrique au Children's Healthcare d'Atlanta. Cela peut donner aux survivants du cancer une apparence disproportionnée à mesure qu'ils vieillissent.

Les personnes ayant des cicatrices ou des défigurations sur la tête, le cou, les bras ou les jambes avaient un risque de dépression 20% plus élevé que celles sans cicatrices, selon les chercheurs.

Les survivants du cancer ont également subi plus de perte de cheveux que leurs frères et sœurs - environ 14% des survivants et 6% des frères et sœurs sans cancer ont déclaré être chauves. Et la calvitie était également liée à la dépression, en particulier chez les femmes.

Les chercheurs ont découvert que divers aspects de la qualité de vie des survivants du cancer étaient pires et étaient liés aux cicatrices, aux défigurations et à la perte de cheveux. Ceux-ci comprenaient la santé générale, la capacité physique, la douleur, la santé mentale et le fonctionnement social.

«Nous devons être conscients de la possibilité de certains problèmes psychosociaux chez les patients qui ont un certain type de défiguration ... mais nous ne devons pas non plus supposer que le simple fait qu'une personne puisse paraître différente en raison d'un traitement contre le cancer que cela les affecte de manière négative », A déclaré Wasilewski-Masker, qui fait partie du programme Children's Healthcare of Atlanta pour les survivants du cancer infantile.

Dans une étude distincte, publiée dans la même revue, les chercheurs ont constaté que près des trois quarts des 388 personnes âgées de 15 à 39 ans étaient de retour au travail ou à l'école à temps plein dans les 15 à 35 mois suivant le diagnostic de cancer. Plus de la moitié, cependant, ont connu des problèmes à leur retour, notamment en oubliant des choses et en luttant pour suivre le travail.

«En réalité, cette étude est un point de départ pour comprendre les groupes de cette population qui sont les moins susceptibles de retourner au travail. Cela ouvre vraiment la voie à de futures études », a déclaré Helen Parsons, auteur principal de l’étude au Centre des sciences de la santé de l’Université du Texas à San Antonio.

Wasilewski-Masker a ajouté qu'il existe des différences entre les patients atteints de cancer lorsqu'il s'agit de décider d'arrêter de travailler ou d'aller à l'école. Par exemple, les élèves du secondaire et du collégial sont généralement toujours soutenus financièrement par leurs parents, et les capacités des patients peuvent dépendre de l’intensité de leur traitement.

Le rapport est publié dans le Journal d'oncologie clinique.

Source: Centre de cancérologie Robert H. Lurie de l'Université Northwestern