L'œstrogène peut prévenir la psychose
De nouvelles données de laboratoire sur un modèle animal suggèrent que le traitement hormonal substitutif peut protéger les femmes de la schizophrénie.
Selon le site Web de WebMD, «les femmes schizophrènes qui reçoivent un timbre œstrogène avec leurs antipsychotiques réguliers ont moins de symptômes que les femmes qui reçoivent des timbres placebo inactifs.
La découverte, d'une étude de quatre semaines sur 102 femmes en âge de procréer atteintes de schizophrénie, vient de Jayashri Kulkarni, MBBS, PhD, et de ses collègues de l'Université Monash à Melbourne, Australie. Plusieurs sources de données indiquent un rôle majeur des œstrogènes dans la schizophrénie: "
«L'œstrogène, une hormone sexuelle féminine, a des effets importants sur les signaux chimiques du cerveau. Ces signaux se détraquent dans la schizophrénie.
Les premiers épisodes de schizophrénie chez les femmes surviennent plus tard dans la vie que chez les hommes, ce qui suggère un rôle protecteur des œstrogènes.
Chez les femmes, les symptômes de la schizophrénie apparaissent souvent juste après l'accouchement et pendant la ménopause, lorsque les taux d'œstrogènes plongent.
Les femmes atteintes de schizophrénie rechutent souvent pendant la phase à faible taux d’œstrogènes de leurs cycles menstruels. »
Et les femmes atteintes de schizophrénie ont tendance à avoir de meilleurs résultats que les hommes, note Dost Ongur, MD, PhD, directeur clinique du programme de schizophrénie et de trouble bipolaire à l'hôpital McLean de Belmont, Mass.
L'œstrogène est largement utilisé pour atténuer les effets négatifs de la ménopause, notamment la perte osseuse et les sautes d'humeur.
Le professeur Ina Weiner du département de psychologie de l’université de Tel Aviv et ses collègues rapportent des résultats suggérant que la restauration des niveaux normaux d’œstrogènes peut agir comme un agent protecteur chez les femmes ménopausées vulnérables à la schizophrénie.
Leur travail, basé sur un modèle animal de psychose ménopausique, se trouve dans la revue Psychopharmacologie.
«Nous savons depuis un certain temps que lorsque le niveau d’œstrogène est faible, la vulnérabilité aux symptômes psychotiques augmente et les médicaments antipsychotiques sont moins susceptibles d’agir. Maintenant, nos résultats précliniques montrent pourquoi cela pourrait se produire », déclare le professeur Weiner.
Dans leur étude, Weiner et Arad ont retiré les ovaires de rats femelles pour induire de faibles niveaux d'œstrogènes semblables à ceux de la ménopause et ont montré que cela conduisait à un comportement semblable à la schizophrénie. Les chercheurs ont ensuite tenté d'éliminer ce comportement anormal avec un traitement de remplacement des œstrogènes ou avec l'antipsychotique halopéridol.
La thérapie de remplacement d'oestrogène a efficacement atténué le comportement de type schizophrène, mais l'halopéridol n'a eu aucun effet en lui-même. L'halopéridol a retrouvé son effet chez ces rats lorsqu'il était complété par des œstrogènes.
«Lorsque le niveau d'œstrogène était bas, nous pouvions observer un comportement de type psychotique chez les animaux. De plus, la sensibilité aux médicaments induisant la psychose a augmenté, tandis que la sensibilité aux médicaments antipsychotiques a diminué », explique le professeur Weiner. C'est exactement ce que nous observons chez les femmes ayant de faibles taux d'œstrogènes », dit-elle.
«Mais nous avons également découvert que l'oestrogène, à lui seul, combat la psychose chez les rats mâles et femelles.» De plus, en faibles quantités, les œstrogènes augmentent l'efficacité des médicaments antipsychotiques.
Le professeur Weiner souligne que la communauté médicale débat vivement des avantages et des inconvénients du remplacement des œstrogènes en complément du traitement conventionnel de la schizophrénie. Les détracteurs soulignent des risques plus élevés de cancer du col de l'utérus et de crises cardiaques chez ceux qui reçoivent des suppléments d'œstrogènes.
Mais selon son étude, qui a examiné des facteurs très spécifiques éventuellement liés à la schizophrénie, la thérapie de remplacement des œstrogènes pourrait avoir des effets comportementaux positifs, conclut-elle.
Au cours de la vie d’une femme, les taux d’œstrogènes ne restent pas constants. Au cours de ses années de reproduction, ces niveaux sont affectés par le cycle menstruel. Il y a aussi des changements spectaculaires dans les niveaux d'œstrogènes juste après l'accouchement - un changement qui peut déclencher un «blues post-partum» et, dans des cas extrêmes, conduire à une dépression clinique et à une psychose.
Comme traitement préventif, des œstrogènes pourraient être administrés aux femmes à certains moments où elles sont le plus à risque de schizophrénie, suggère le professeur Weiner: au milieu de la vingtaine et plus tard pendant les années ménopausées.
«Les médicaments antipsychotiques sont moins efficaces pendant les périodes de faible taux d'œstrogène dans le corps, après la naissance et pendant la ménopause», explique le professeur Weiner.
«Notre recherche établit un lien entre la schizophrénie et son traitement et les niveaux d'œstrogènes. Les hommes semblent moins susceptibles de commencer la schizophrénie après la quarantaine, ce qui suggère également que les œstrogènes sont le coupable.
Source: Amis américains de l'Université de Tel Aviv
Cet article a été mis à jour à partir de la version originale, qui a été initialement publiée ici le 21 janvier 2010.
