Combattre les parents nuit à l’équilibre émotionnel de l’enfant

De nouvelles recherches suggèrent que les parents combatifs peuvent nuire à la capacité d’un enfant à reconnaître et à contrôler ses émotions.

Les enquêteurs ont découvert que l'effet de la tension domestique prolongée est cumulatif car une exposition prolongée à l'agression conjugale a un impact considérable sur l'adaptation émotionnelle des jeunes enfants.

De plus, la pauvreté infantile à long terme a également une influence négative sur la régulation émotionnelle des enfants.

«Notre étude montre comment l’agression entre parents peut influencer fortement l’adaptation émotionnelle des enfants», déclare C. Cybele Raver, professeur de psychologie appliquée à l’Université de New York et auteur principal de l’étude.

«Se disputer et se battre est psychologiquement stressant pour les adultes pris dans un conflit; cette étude démontre également les coûts de ce conflit pour les enfants du ménage. »

Les résultats de l'étude sont publiés dans la revue Développement et psychopathologie.

La recherche a démontré que l’exposition aux conflits et à la violence à la maison peut façonner les réponses neurobiologiques, cognitives et comportementales des enfants.

Une hypervigilance accrue peut favoriser la sécurité des enfants à court terme, mais peut nuire à leur adaptation émotionnelle à long terme.

Par exemple, les enfants qui entendent ou voient leurs parents se battre peuvent avoir du mal à réguler leurs émotions dans des situations moins risquées, comme une salle de classe.

Alors que des recherches antérieures établissaient un lien entre le conflit parental à un moment donné et l’adaptation des enfants plus tard dans la vie, Raver et ses collègues ont jugé nécessaire d’explorer comment les enfants peuvent être affectés par une exposition prolongée à cette agression.

«Nous nous sommes également intéressés à d’autres formes d’adversité dans l’environnement des enfants, y compris la pauvreté et le chaos familial, qui pourraient affecter leur adaptation émotionnelle, car peu d’études ont pris en compte plusieurs facteurs», explique l’auteur de l’étude Clancy Blair.

Dans l’étude, les chercheurs ont mesuré l’exposition des enfants à plusieurs formes d’adversité et comment ils ont prédit leur capacité à reconnaître et à réguler les émotions négatives, telles que la peur et la tristesse.

Les chercheurs ont suivi 1 025 enfants et leurs familles vivant dans l'est de la Caroline du Nord et le centre de la Pennsylvanie, deux zones géographiques avec des taux de pauvreté élevés.

Les chercheurs ont évalué les familles lors d'une série de visites à domicile entre le moment où un enfant avait deux mois et 58 mois.

Ils ont recueilli des données au moyen de questionnaires destinés aux parents, administrant des tâches aux parents et aux enfants, et mesurant le niveau de chaos du ménage - y compris le nombre de fois où les enfants ont déménagé, les changements de tuteur, les niveaux de bruit, la propreté et le nombre de personnes par rapport au nombre de chambres - contre stabilité.

À environ 58 mois, les chercheurs ont évalué la capacité des enfants à reconnaître et à identifier correctement les émotions.

L’agression verbale et physique entre les parents de la petite enfance à la petite enfance a prédit de manière significative la capacité des enfants à identifier avec précision les émotions à 58 mois.

Une exposition plus élevée à l’agression physique entre les parents était associée à une performance moindre des enfants sur une simple tâche d’étiquetage des émotions. Étonnamment, une exposition plus élevée à l'agression verbale était associée à une meilleure connaissance des émotions chez les enfants.

L’exposition prolongée à l’agression entre les parents était également liée à la capacité des enfants à réguler leurs propres sentiments de tristesse, de repli sur soi et de peur, ce qui les exposait plus tard à des symptômes d’anxiété et de dépression.

D'autres formes d’adversité contribuent également à l’adaptation émotionnelle des enfants. Plus le nombre d’années passées dans la pauvreté est élevé, moins l’enfant est capable d’identifier avec précision les différentes émotions. Le chaos accru au sein du foyer, en particulier la désorganisation, a également réduit la capacité d’un enfant à reconnaître ses émotions.

«Cette étude met en lumière l'importance de soutenir les parents alors qu'ils naviguent dans les hauts et les bas du partenariat ou du mariage», dit Raver.

«Les parents ont besoin d'aide pour réguler leurs propres sentiments de colère, de frustration et d'inquiétude lorsqu'ils équilibrent les exigences du travail, de la famille et du partenariat romantique, surtout lorsque l'argent est serré.

Source: Université de New York