Quand ma mère est morte, elle m'a dit d'essayer de profiter davantage de la vie

Entretien de bonheur: Meghan O’Rourke.

Meghan O’Rourke est un écrivain dans de nombreuses incarnations - essayiste, poète, critique et éditeur. J'ai connu Meghan à l'époque où ce blog est apparu sur Ardoise , et j'avais très hâte de mettre la main sur son nouveau livre.

Le long au revoir est un mémoire de la mort de sa mère des suites d’un cancer en 2008, à l’âge de 55 ans, alors que Meghan avait 32 ans. Passer par un grand malheur est l'un des meilleurs et des plus difficiles professeurs de bonheur, donc j'étais très intéressé d'entendre ce que Meghan avait à dire.

Gretchen: Quelle est une activité simple qui vous rend toujours plus heureux?

Meghan: Promenade. J'avais l'habitude de courir beaucoup, et cela me rendait toujours plus heureuse (même si j'étais malheureuse de lacer mes chaussures pour le faire). Mais j'ai déchiré le cartilage de ma hanche droite et j'ai besoin d'une intervention chirurgicale - donc je ne peux plus courir. La blessure est survenue environ 9 mois après la mort de ma mère et la course à pied était l'une de mes façons de faire. Cela a été un véritable défi. Mais je me suis rendu compte que je pouvais marcher à la place, et avec le temps, j’ai compris que ralentir et assimiler les choses - plutôt que de les parcourir comme un secondeur - pourrait être bon pour moi.

En général, lire un bon livre me rend heureux. Lire Anne of Green Gables ou The Once and Future King de T. H. White est toujours génial, et j'y reviens quand je suis particulièrement bas. Et l'apprentissage aussi. Il y a un beau passage dans The Book of Merlyn, la préquelle de The Once and Future King, à ce sujet, et après la mort de ma mère, c'était une sorte de bouée de sauvetage pour moi:

«La meilleure chose pour être triste», répondit Merlyn, commençant à souffler et à souffler, «est d'apprendre quelque chose. C'est la seule chose qui n'échoue jamais. Vous pouvez vieillir et trembler dans vos anatomies, vous pouvez rester éveillé la nuit en écoutant le trouble dans vos veines, vous pouvez manquer votre seul amour, vous pouvez voir le monde qui vous entoure dévasté par des fous diaboliques, ou connaître votre honneur piétiné dans le égout des esprits les plus bas. Il n'y a alors qu'une seule chose à faire: apprendre. Découvrez pourquoi le monde tremble et ce qui le tracasse. »

[J'adore ce passage aussi! En fait, je l'ai cité ici il y a deux ans.]

Que savez-vous maintenant du bonheur que vous ne saviez pas quand vous aviez 18 ans?

Je suppose que ça va et vient. Quand je suis malheureux, je sais que le pire passera si je me contente de tenir le coup; Je peux y survivre. Dans le même temps - et c'est plus compliqué, et cela peut sembler contredire ce que je viens de dire - j'ai le sentiment plus fort que certains types de douleur restent avec nous et nous façonnent profondément. La mort de ma mère le jour de Noël 2008 m'a appris cela. La mise en forme n'est pas tout pour le mal, même s'il peut être difficile de s'en souvenir.

Y a-t-il quelque chose que vous vous surprenez à faire à plusieurs reprises qui nuit à votre bonheur?

Je ne dors pas assez. Pas d'exercice. Des choses évidentes. Un qui est moins évident, pour moi du moins: je peux être un bourreau de travail. Parfois, je lève les yeux, me sens seul et je me rends compte que je n’ai pas vu mes amis ou que je ne suis pas sorti de chez moi depuis quelques jours. Ne pas voir les gens me fait toujours me sentir déprimé, même si je pense parfois que ça fera du bien de simplement se cacher et de se taire.

Y a-t-il un mantra ou une devise du bonheur que vous avez trouvé très utile? (par exemple, je me rappelle qu'il n'y a que l'amour.)

Ma mère avait l'habitude de dire: «Allégez-vous, Meg», quand je me tenais coincé à propos de petites choses. C'était sa façon de dire: "Ne vous inquiétez pas pour les petites choses." Elle savait que j'étais anxieuse et un peu obsessionnelle, et que parfois je laissais le monde paraître plus sombre qu'il ne le fallait. Maintenant qu'elle est partie, je me dis ça à moi-même - généralement quand je crains d'avoir dit la mauvaise chose à telle ou telle chose, ou d'avoir fait le mauvais appel à propos de quelque chose au travail, ou quelque chose du genre. Ou quand je voulais faire x et que je me suis retrouvé coincé à faire y - mais ce n’est vraiment pas grave.

Y a-t-il quelque chose que vous voyez des gens autour de vous faire ou dire qui ajoute beaucoup à leur bonheur ou nuit beaucoup à leur bonheur?

Transpirer les petites choses; ne pas prendre le temps de se sentir reconnaissant. Je sais que ce sont des choses dont vous parlez beaucoup sur votre blog - mais prendre activement le temps de vous sentir reconnaissant peut changer radicalement votre journée. Après la mort de ma mère, la seule façon pour moi de traverser les pires mois de deuil a été d’essayer d’identifier la beauté. Cela semble ringard, et j'aurais probablement ri de moi-même pour cela il était une fois, mais je me ferais essayer de trouver plusieurs belles choses dans la journée et ne me laisserais pas sombrer dans l'angoisse qu'elles pourraient un jour disparaître.

Travaillez-vous pour être plus heureux? Si c'est le cas, comment?

Je travaille pour être plus heureux. Quand ma mère est décédée, elle m'a essentiellement dit d'essayer de profiter davantage de ma vie. Alors maintenant, je fais plus attention aux choses ennuyeuses - comme essayer d'aller au lit en même temps, bien manger, faire un peu d'exercice tous les jours. J'essaie de remarquer quand quelque chose me fait mal ou que passer du temps avec quelqu'un me laisse dégonflé. Et je me dis que la plupart des choses qui m'inquiètent n'ont vraiment pas d'importance. J'ai une routine assez hokey d'essayer de me rappeler la grandeur de l'univers et la minutie de ma place dans celui-ci.

Avez-vous déjà été surpris que quelque chose que vous attendiez vous rende très heureux, n'est-ce pas - ou vice versa?

Excellente question. Une fois, j'ai déménagé dans un appartement plus grand dans un endroit plus éloigné en pensant que l'espace me rendrait plus heureux. En fait, je manquais de me sentir au cœur des choses - et je préférais avoir un endroit plus petit que me sentir seul.

La vraie surprise cependant a été ce qui m'est arrivé après la mort de ma mère: je me souviens avoir senti que rien de bon ne pourrait plus jamais arriver, que sa mort était une force douloureuse de maladie dans ma vie. Mais deux ans et demi plus tard, je peux voir qu'il y a des choses qui en sont sorties qui m'ont aidé - j'ai appris à me détendre un peu, paradoxalement, parce que la chose qui m'effrayait le plus s'est produite, et j'ai survécu. D'une manière étrange, cela m'a rendu plus reconnaissant, et je pense que beaucoup de choses sont beaucoup plus amusantes qu'avant. (En particulier mes propres échecs et prétentions.) Dans un sens, je suis tellement reconnaissante de ne pas être dans le genre de douleur que j'ai eue juste après sa mort que beaucoup de petites choses semblent assez extraordinaires - et de grandes choses aussi, comme le fait cette perte peut vous connecter à d'autres personnes qui ont souffert. Ironiquement, je me suis lié d'amitié avec des gens parce que j'étais en deuil et qu'ils sont venus nous aider - et cela nous a forcés à une sorte de proximité que nous n'aurions peut-être pas eu autrement.

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