Imaginer un résultat lié à une patience accrue

Imaginer un résultat avant d'agir sur une impulsion pourrait aider à augmenter la patience sans avoir à compter uniquement sur la volonté, selon une nouvelle étude réalisée par des neuroscientifiques de la Berkeley Haas School of Business de l'Université de Californie (UC).

Les nouvelles découvertes contrastent avec les recherches précédentes, qui se sont principalement concentrées sur l’exercice de la volonté pour influer positivement sur la patience d’une personne.Les chercheurs pensent que les nouvelles découvertes pourraient aider à orienter les interventions comportementales dans lesquelles les gens sont souvent censés utiliser des niveaux élevés de volonté pour attendre un bon résultat.

«Il existe une longue tendance d'interventions comportementales, allant de la promotion d'une alimentation saine à la réduction de la dépendance aux drogues, en passant par la volonté. Par exemple, «engagez-vous à être en forme» ou «ne prenez pas de drogues» », a déclaré le Dr Ming Hsu, professeur agrégé de marketing et de neurosciences à la Haas School of Business de l'UC Berkeley.

«Nos résultats mettent en évidence les avantages potentiels des interventions qui changent la nature des impulsions elles-mêmes en encourageant les gens à imaginer les conséquences de leurs choix.»

Les scientifiques appellent cette technique des «effets de cadrage» ou apportent de petits changements à la façon dont les options sont présentées ou encadrées. Les nouvelles découvertes montrent que cette méthode particulière peut augmenter la capacité d’une personne à faire preuve de patience.

«Alors que la volonté peut permettre aux gens de passer outre les impulsions, imaginer les conséquences de leurs choix pourrait changer les impulsions», a déclaré Adrianna Jenkins, Ph.D., chercheuse postdoctorale à l'UC Berkeley.

«Les gens ont tendance à faire attention à ce qui se trouve dans leur voisinage immédiat, mais il y a des avantages à imaginer les conséquences possibles de leurs choix.»

Les chercheurs ont mené deux expériences pour étudier le rôle de l'imagination et de la volonté sur la patience. Dans les études, les participants ont fait des choix quant au moment de recevoir différentes sommes d'argent en fonction de la façon dont l'offre est formulée. Les résultats réels des récompenses étaient identiques.

Par exemple, dans un cadre «indépendant», un participant pourrait recevoir 100 $ demain ou 120 $ en 30 jours. Dans un cadre «séquentiel», un participant devait décider s'il recevait 100 $ demain et pas d'argent dans 30 jours ou pas d'argent demain et 120 $ dans 30 jours.

La première expérience a reproduit des recherches antérieures, qui ont révélé que le cadrage des résultats sous forme de séquences favorise la patience. Un total de 122 participants ont été présentés avec des options à la fois indépendantes et encadrées par séquence. Dans l'ensemble, ils ont exprimé des préférences plus fortes pour la récompense plus importante et différée lorsque les choix étaient présentés sous forme de séquences.

La deuxième expérience a impliqué 203 participants qui ont dû faire un choix basé sur un cadre: 104 personnes ont dû choisir dans un cadre indépendant; les 99 autres devaient choisir sous une trame de séquence.

Les résultats montrent que les participants de la base de séquence ont déclaré avoir davantage imaginé les conséquences de leurs choix que ceux de la base indépendante. Un participant a écrit: «Ce serait bien d’avoir 100 dollars maintenant, mais 20 dollars de plus à la fin du mois en valent probablement la peine, car c’est comme une semaine d’argent pour l’essence.»

En revanche, les participants exposés au cadre indépendant ont fait preuve de moins d'imagination. Un participant a déclaré: «Je préférerais avoir l’argent demain, même si c’est un montant moindre. Je peux obtenir ce dont j'ai besoin au lieu d'attendre. Pourquoi attendre un mois pour seulement 20 $ de plus? »

En encadrant les options de la deuxième expérience, les chercheurs ont constaté que les participants avaient augmenté leur utilisation de l'imagination. Plus les participants imaginaient les conséquences de leurs choix, plus ils étaient capables d'être patients pour recevoir la plus grande récompense.

À l'aide de l'IRM fonctionnelle (IRMf), les chercheurs ont analysé l'activation cérébrale des participants tandis que les participants faisaient une série de choix dans les deux cadres. Ils ont découvert que les zones du cerveau impliquées dans l'imagination devenaient plus actives lorsque les participants étaient plus patients pendant le cadrage de la séquence. En revanche, dans le cadrage indépendant, les chercheurs ont trouvé la patience plus fortement liée aux régions du cerveau liées à la volonté.

Les chercheurs reconnaissent que l'utilisation de scintigraphies cérébrales pour étudier la cognition humaine a ses limites car elle dépend de certaines hypothèses sur les liens entre les régions du cerveau et leurs fonctions. C'est pourquoi les expériences ont combiné plusieurs méthodes, qui convergent toutes vers une conclusion similaire.

«Nous savons que les gens ont souvent du mal à être patients», a déclaré Jenkins. «Nos résultats suggèrent que l'imagination est une voie possible pour atteindre la patience qui peut être plus durable et pratique que d'exercer la volonté.»

Les résultats sont publiés dans la revue Science psychologique.

Source: École de commerce UC Berkeley Haas