Étude: Les cerveaux féminins plus sensibles aux récompenses prosociales que les hommes
Une nouvelle étude menée par des chercheurs suisses révèle que le cerveau humain féminin réagit plus fortement au comportement prosocial que le cerveau masculin.
Des neuroscientifiques de l'Université de Zurich se sont penchés sur les zones du cerveau qui sont actives lorsque des décisions de ce type sont prises. Ils sont les premiers à démontrer que le cerveau des hommes et des femmes réagit différemment aux comportements prosociaux et égoïstes.
Le striatum, situé au milieu du cerveau, est responsable de l'évaluation de la récompense et est actif chaque fois qu'une décision est prise.
Les chercheurs ont constaté que le striatum était plus fortement activé dans le cerveau féminin lors de décisions prosociales que lors de décisions égoïstes. En revanche, les décisions égoïstes ont conduit à une activation plus forte du système de récompense dans le cerveau masculin.
Cependant, dans une deuxième expérience, le système de récompense a été perturbé par l'administration de médicaments aux participants. Dans ces conditions, les femmes se sont comportées de manière plus égoïste, tandis que les hommes sont devenus plus prosociaux.
Ce dernier résultat a surpris les chercheurs.
L'auteur principal, le Dr Alexander Soutschek, a déclaré: «Ces résultats démontrent que le cerveau des femmes et des hommes traite également la générosité différemment au niveau pharmacologique.
Les résultats ont également des conséquences pour les recherches ultérieures sur le cerveau, Soutschek déclarant que «les études futures doivent prendre plus au sérieux les différences entre les sexes».
Même si ces différences sont évidentes au niveau biologique, Soutschek met en garde contre le fait de supposer qu'elles doivent être innées ou d'origine évolutionniste.
«Les systèmes de récompense et d'apprentissage de notre cerveau fonctionnent en étroite collaboration. Des études empiriques montrent que les filles sont récompensées par des éloges pour leur comportement prosocial, ce qui implique que leurs systèmes de récompense apprennent à s'attendre à une récompense pour un comportement aidant au lieu d'un comportement égoïste. Dans cet esprit, les différences entre les sexes que nous avons observées dans nos études pourraient être mieux attribuées aux différentes attentes culturelles placées sur les hommes et les femmes.
Les chercheurs notent que cet apprentissage sexospécifique renforce les résultats antérieurs qui indiquent des différences culturelles significatives dans la sensibilité du système de récompense aux comportements prosociaux et égoïstes.
L'étude apparaît dans la revue Comportement humain de la nature.
Source: Université de Zurich
