Les compétences prosociales à 5 ans peuvent prédire la réussite des adultes

De nouvelles recherches suggèrent que l'aptitude prosociale des enfants de cinq ans est un prédicteur important de leur future éducation, emploi et activité criminelle, entre autres résultats.

L’étude comprenait 20 ans d’intrants recueillis par des enquêtes menées auprès des enseignants de maternelle sur les compétences sociales de leurs élèves.

Une fois que les enfants de la maternelle ont atteint la vingtaine, les chercheurs ont fait un suivi pour voir comment les élèves se débrouillaient socialement et professionnellement.

Les étudiants manifestant un meilleur comportement prosocial étaient plus susceptibles d'avoir obtenu leur diplôme universitaire, d'avoir un emploi rémunéré et de ne pas avoir été arrêtés que les étudiants ayant des compétences prosociales moindres.

«Cette recherche en elle-même ne prouve pas qu'une compétence sociale plus élevée peut conduire à de meilleurs résultats plus tard», a déclaré Damon Jones, Ph.D., chercheur associé à la Pennsylvania State University. «Mais lorsqu'il est combiné avec d'autres recherches, il est clair que le fait d'aider les enfants à développer ces compétences augmente leurs chances de réussite à l'école, au travail et dans la vie.»

Jones et ses collègues ont analysé les données collectées auprès de plus de 700 étudiants qui participaient au Fast Track Project, une étude menée par quatre universités: l'État de Pennsylvanie, l'Université Duke, l'Université Vanderbilt et l'Université de Washington.

Le projet Fast Track est un programme de prévention pour les enfants à haut risque de problèmes de comportement à long terme. Les personnes étudiées pour cette recherche faisaient partie du groupe témoin et n'ont reçu aucun service préventif. Dans l'ensemble, l'échantillon était représentatif des enfants vivant dans des quartiers à faible statut socio-économique.

Les enseignants de la maternelle ont évalué les élèves sur huit items en utilisant une échelle de cinq points évaluant comment chaque enfant interagissait socialement avec les autres enfants. Les éléments comprenaient des déclarations telles que «est utile aux autres», «partage du matériel» et «résout seul les problèmes des pairs».

Les chercheurs ont comparé les évaluations des enseignants aux résultats des élèves dans cinq domaines de la fin de l’adolescence à l’âge de 25 ans - notamment l’éducation et l’emploi, l’aide publique, les activités criminelles, la toxicomanie et la santé mentale. Jones et ses collègues rapportent leurs résultats en ligne et dans un prochain numéro du Journal américain de la santé publique.

La compétence sociale, même à un si jeune âge, semble jouer un rôle important dans la réussite future.

Plus précisément, les chercheurs ont constaté qu'une cote plus élevée pour la compétence sociale en tant qu'élève de la maternelle était significativement associée aux cinq domaines de résultats étudiés. Pour chaque augmentation d’un point de la note de compétence sociale d’un élève, il ou elle était deux fois plus susceptible d’obtenir un diplôme universitaire et 46% plus susceptible d’avoir un emploi à temps plein à l’âge de 25 ans.

Pour chaque diminution d'un point du score de l'enfant, il ou elle avait 67% plus de chance d'avoir été arrêté et 82% plus de chance d'être dans ou sur une liste d'attente pour un logement public à 25 ans. les effets de la pauvreté, de la race, du fait d'avoir des parents adolescents, du stress familial et de la criminalité dans le quartier, ainsi que sur les niveaux d'agressivité et de lecture des enfants à la maternelle.

Néanmoins, tout n'est pas perdu pour les enfants qui ne possèdent pas de solides compétences prosociales à un jeune âge.

«La bonne nouvelle est que les compétences sociales et émotionnelles peuvent s'améliorer, ce qui montre que nous pouvons mesurer ces compétences de manière peu coûteuse et efficace à un âge précoce», a déclaré Jones. Les preuves issues de nombreuses études d'intervention indiquent que les compétences d'apprentissage social et émotionnel peuvent être améliorées tout au long de l'enfance et de l'adolescence.

Jones et ses collègues prévoient de poursuivre ce travail afin de mieux comprendre comment la compétence sociale peut prédire les résultats futurs de la vie et de mieux comprendre les processus de développement intermédiaires par lesquels les compétences socio-émotionnelles précoces influencent les résultats à long terme des adultes.

Source: État de Pennsylvanie