L'adversité chronique peut altérer le système dopaminergique, faire face au stress
Les personnes exposées à une vie d'adversité psychosociale peuvent avoir une capacité réduite à produire les niveaux de dopamine nécessaires pour faire face à des situations de stress aigu, selon une nouvelle étude.
Publié dans eLife, l'étude peut aider à expliquer pourquoi une exposition à long terme à des traumatismes et des abus psychologiques augmente le risque de maladie mentale et de toxicomanie, ont noté les chercheurs.
«Nous savons déjà que l'adversité psychosociale chronique peut induire une vulnérabilité aux maladies mentales telles que la schizophrénie et la dépression», a déclaré l'auteur principal, le Dr Michael Bloomfield, Excellence Fellow et responsable du Translational Psychiatry Research Group à l'University College London. "Ce qui nous manque, c'est une compréhension mécanique précise de la façon dont ce risque est augmenté."
Pour répondre à cette question, les chercheurs ont utilisé une technique d'imagerie appelée tomographie par émission de positons (TEP) pour comparer la production de dopamine chez 34 volontaires exposés à un stress aigu.
La moitié des participants avait une exposition à vie élevée au stress psychosocial, tandis que l'autre moitié avait une faible exposition.
Tous ont entrepris la Montreal Imaging Stress Task, qui consistait à recevoir des critiques alors qu'ils tentaient de compléter le calcul mental.
Deux heures après cette tâche de stress, les participants ont reçu une injection de petites quantités d'un traceur radioactif qui a permis aux scientifiques de voir la production de dopamine dans leur cerveau à l'aide de PET. Les scans ont révélé que chez les personnes peu exposées à l'adversité chronique, la production de dopamine était proportionnelle au degré de menace que la personne percevait, selon les résultats de l'étude.
Cependant, chez les personnes fortement exposées à l'adversité chronique, la perception de la menace était exagérée alors que leur production de dopamine était altérée.
Les chercheurs ont également découvert que d'autres réponses physiologiques au stress étaient également atténuées dans ce groupe. Par exemple, leur pression artérielle et leurs niveaux de cortisol n'ont pas augmenté autant que dans le groupe de faible adversité en réponse au stress, ont-ils expliqué.
«Cette étude ne peut pas prouver que le stress psychosocial chronique provoque une maladie mentale ou une toxicomanie plus tard dans la vie en abaissant les niveaux de dopamine», a averti Bloomfield. «Mais nous avons fourni un mécanisme plausible expliquant comment le stress chronique peut augmenter le risque de maladies mentales en modifiant le système dopaminergique du cerveau.»
«Des travaux supplémentaires sont maintenant nécessaires pour mieux comprendre comment les changements dans le système dopaminergique causés par l'adversité peuvent conduire à une vulnérabilité aux maladies mentales et à la toxicomanie», a ajouté l'auteur principal, le Dr Oliver Howes, professeur de psychiatrie moléculaire au MRC London Institute of Medical Sciences et King's Collège de Londres.
Source: eLife
