La mort d’un psychologue de l’armée suscite de nouvelles découvertes sur le risque de suicide chez les vétérinaires

Le suicide d'un psychologue de l'armée a déclenché une nouvelle étude qui est la première à définir clairement les facteurs qui contribuent au risque de suicide chez le personnel militaire et les anciens combattants déployés.

Le Dr Peter Linnerooth a été capitaine dans l'armée de 2003 à 2008. Déployé en Irak, il s'est vu décerner l'étoile de bronze pour ses services exemplaires dans le domaine de la santé mentale des soldats. Mais après son retour, Linnerooth a été en proie à la dépression et au syndrome de stress post-traumatique et s'est suicidé en 2013.

«Sa mort a eu un effet profond sur la communauté de la psychologie militaire parce que nous avons perdu l'un des nôtres à cause de cette tragédie», a déclaré le Dr Craig Bryan, directeur du National Center for Veterans Studies de l'Université de l'Utah et auteur principal de l'article.

L'étude, publiée dans la revue Suicide et comportement mettant la vie en danger, constate que l'exposition au meurtre et à la mort pendant le déploiement est liée au risque de suicide. Des études antérieures qui examinaient uniquement la relation entre le déploiement et le risque de suicide sans évaluer l'exposition au meurtre et à la mort ont montré des résultats incohérents.

«Beaucoup de gens supposent que le déploiement équivaut à une exposition à des formes spécifiques de traumatisme au combat, mais les deux ne sont pas équivalents», a déclaré Bryan.

«En examinant spécifiquement l'exposition à la mort pendant le déploiement, il est devenu clair que le déploiement lui-même n'augmente pas le risque de suicide, car tous ceux qui sont déployés ne sont pas exposés à la mort et à des atrocités.»

Les chercheurs croient que les résultats mitigés des études antérieures découlent de la variabilité de la taille des groupes de participants, où de petites différences dans les résultats pourraient sembler très différentes. La nouvelle enquête a analysé les données de 22 études, totalisant 2,7 millions de participants de plusieurs époques et à travers les nations, ce qui en fait l'évaluation la plus complète à être menée.

En examinant ces études dans leur ensemble, les chercheurs ont trouvé beaucoup plus de cohérence entre les données que les résultats individuels ne le suggéraient.

Les experts rapportent que les taux de suicide ont augmenté parmi le personnel militaire au cours de la dernière décennie et qu'il s'agit désormais de la deuxième cause de décès. Les chercheurs ont découvert un risque de suicide accru de 43% lorsque les personnes étaient exposées à des meurtres et à des atrocités, contre seulement 25% pour le déploiement en général.

«Ensuite, nous voulons comprendre pourquoi l'exposition au meurtre et à la mort conduit à un risque de suicide accru afin que nous puissions développer de meilleures façons de soutenir le personnel militaire et les anciens combattants», a déclaré Bryan.

Les résultats préliminaires de l’équipe de recherche suggèrent que le fait de voir la mort et le meurtre contribue à des sentiments de culpabilité, de honte, de regret et d’auto-perception négative.

Des recherches antérieures de Bryan indiquent que le pardon de soi protège contre les tentatives de suicide. Maintenant, il prévoit d'approfondir ce sujet afin que les anciens combattants et le personnel militaire bénéficient d'un meilleur soutien pour faire face aux traumatismes et faire la transition vers la vie civile.

Cette étude était très personnelle pour Bryan, dont l'intérêt pour le sujet a été solidifié par la mort de Linnerooth. Lorsqu'il a été déployé en Irak en 2009 en tant que psychologue de l'armée de l'air, Bryan était convaincu que les déploiements contribuaient au risque de suicide, mais ses recherches n'ont pas confirmé cette théorie.

À la suite de la perte de Linnerooth, Bryan a eu une conversation avec un collègue psychologue de l'armée qui lui a dit que bien qu'il respectait les recherches de Bryan, il ne croirait jamais que la mort de Linnerooth n'était pas liée à ce qu'il avait vu lors de son déploiement en Irak. C’est alors que la vie de Linnerooth a pris une tournure pire.

«Cette conversation m'a hanté pendant deux ans», a déclaré Bryan. «Ensuite, j'ai réalisé que depuis plus d'une décennie, les chercheurs, y compris moi-même, posaient la mauvaise question.»

Alors qu'il rassemblait toutes les études qu'il pouvait trouver sur le sujet, le modèle commença à émerger et il se rendit compte que l'erreur avait été l'hypothèse que le déploiement équivalait à l'exposition au meurtre et à la mort.

«À bien des égards, ce document était motivé par la motivation de fournir une plus grande clarté à la famille et aux amis de Peter, ainsi qu’à la communauté de la psychologie militaire dans son ensemble», a déclaré Bryan.

Source: Université de l'Utah / EurekAlert!