Conseils pour les parents d'enfants autistes à haut niveau de fonctionnement de la part d'une personne qui y est allée

Lorsqu'ils élèvent un enfant autiste, les médecins et les thérapeutes sont utiles pour répondre aux questions que les parents d'enfants autistes peuvent se poser. Dieu sait, nous avons consulté notre part de spécialistes. Mais parfois, aucun conseil ne se compare à celui des personnes mêmes qui élèvent ces enfants. Mon mari et moi sommes en mesure d'élever un enfant du spectre depuis 15 ans. Nous avons beaucoup vu et appris, et j'aimerais partager quelques-uns des conseils que nous avons appris au fil des ans.

Sachez que parfois, il faut des années pour obtenir un diagnostic

De nombreux enfants autistes sont diagnostiqués à un jeune âge, mais pour certains, cela prend du temps. Nous soupçonnions que notre fils était différent lorsqu'il était très jeune. Il ne parlait pas vers deux heures, alors nous lui avons trouvé un orthophoniste. Puis, quand il avait quatre ans, nous l'avons fait évaluer - aucun diagnostic d'autisme. Nous l'avons fait réévaluer quand il avait environ sept ans - encore une fois, aucun diagnostic. Ce n’est qu’à dix ans qu’il a été diagnostiqué.

La leçon ici est que si vous soupçonnez l'autisme, continuez les évaluations. Ironiquement, les choses peuvent devenir plus faciles avec un diagnostic; vous pouvez recevoir plus de services et d'hébergement. La vie est moins déroutante lorsque vous savez ce qui ne va pas et que vous pouvez obtenir l’aide appropriée dont votre enfant a besoin.

Réalisez que les choses changent

Les enfants autistes, comme les enfants typiques, ne sont pas statiques. Les enfants grandissent; les comportements changent; de nouvelles connaissances sont acquises; l'empathie et les compétences sociales sont acquises. Par exemple, mon fils avait des problèmes de comportement quand il était jeune, mais à mesure qu'il devenait plus verbal et moins frustré socialement (il apprenait à se faire des amis), ces problèmes de comportement diminuaient.

Demandez à vos amis de vous aider avec votre enfant (ça prend un village)

Beaucoup de vos amis ont des talents spéciaux qu'ils peuvent partager avec votre enfant. Demandez-leur de monter à bord et de partager certaines de leurs compétences avec lui. Par exemple, notre fils aime l'art. Il adore dessiner et créer des dessins animés. Nous avons employé notre amie Rachel, diplômée en art, pour travailler avec notre fils pendant les mois d'été. Ils ont réalisé de nombreux projets amusants tels que la réalisation d'une sculpture d'un champignon. (Mon fils enquêtait sur les champignons à ce moment-là; comme vous le savez, votre fils ou votre fille autiste peut devenir obsédé par les choses les plus étranges.) Rachel et notre fils se sont rencontrés pendant quelques heures le mercredi. Leur échange était inestimable. Notre fils a acquis plus de compétences artistiques, mais il a également développé ses compétences de conversation.

Soyez ouvert aux questions difficiles

«Maman, suis-je handicapé?» Mon fils a commencé à poser cette question à 14 ans. Pendant environ un mois, j'ai évité d'y répondre. Mais quand j'ai répondu ouvertement qu'il avait un handicap léger, l'air s'est dégagé et il a commencé à se détendre à propos de son identité. D'autres questions difficiles pourraient être: «Vais-je me marier et avoir des enfants?» L'essentiel est que vous devez répondre à des questions comme celles-ci, même si vous dites que personne ne peut prédire l'avenir et que vous espérez certainement que son âge adulte sera exactement ce qu'il veut.

Méfiez-vous des «vendeurs d'huile de serpent»

Tout le monde et leur frère semblent avoir des réponses sur la façon de traiter et même de guérir l'autisme. Mais attention; certaines personnes exploitent les parents vulnérables d'enfants autistes, leur facturant des sommes exorbitantes et leur offrant du charlatanisme. Mon mari et moi avons rencontré quelques-uns de ces types de personnes; une femme voulait nous vendre un système audio qui «recâblerait le cerveau de notre fils». N'oubliez pas que si les promesses de succès semblent trop belles pour être vraies, elles le sont probablement.

Parlez à d'autres parents d'enfants autistes

Profitez de ceux qui ont navigué dans le système avant vous.

Nous avons de bons amis qui ont un enfant sur le spectre. Je les consulte toujours parce que leur fille a participé à des programmes qui ont été couronnés de succès et ils peuvent recommander nos prochaines étapes à suivre. Par exemple, leur fille a fait un merveilleux programme de formation professionnelle pour les enfants ayant des besoins spéciaux. Lorsque notre fils était prêt à commencer à penser à un emploi, je l'ai inscrit à ce programme. D'autres parents ont connu des succès et des échecs lors de leurs voyages avec leurs enfants. Mine leurs expériences.

Tirez parti des intérêts et des capacités pour renforcer l’estime de soi de votre enfant

Les enfants autistes ont des forces et des faiblesses tout comme les enfants typiques. Il est utile de découvrir ce que fait votre enfant et de l’encourager à participer à cette activité. Lorsque votre enfant réussit dans ses passe-temps ou ses centres d'intérêt, cela renforce son estime de soi.

Par exemple, notre fils adore la course, l'improvisation et le bowling. Nous sommes sûrs de l'impliquer dans ces activités sur une base hebdomadaire. Cela l'aide à devenir le meilleur de lui-même.

Ne parlez pas à votre enfant

Si vous voulez encourager la maturité de votre enfant autiste, ne lui parlez pas. Parfois, c'est difficile à retenir, mais les parents les plus prospères d'enfants autistes leur parlent et les traitent aussi «normalement» que possible. Voici un exemple: j'essaie d'utiliser mon vocabulaire complet avec mon fils, et par conséquent, ses compétences linguistiques deviennent maintenant assez sophistiquées. N'oubliez pas, évitez de parler de bébé.

Vivre et s'épanouir avec un ou des enfants autistes n'est pas facile. Mais c'est faisable. Vous atteindrez vos objectifs en vous appuyant sur des spécialistes pour vous guider, mais n’oubliez pas les laïcs de votre vie qui vivent jour après jour avec ceux du spectre.

Je vous souhaite bonne chance dans votre voyage. Faites confiance à votre instinct. Vous connaissez votre enfant mieux que quiconque.