La téléthérapie peut survivre à la pandémie, mais de nombreux défis demeurent

La pandémie du COVID-19 a conduit à des changements rapides dans les soins de santé mentale, et le passage à la télémédecine est susceptible de durer, mais de nouvelles recherches du Royaume-Uni révèlent que des défis majeurs doivent encore être relevés.

La recherche comprend deux nouvelles études menées par l’Université de Londres (UCL) et le King’s College de Londres pour l’Unité de recherche sur les politiques de santé mentale du NIHR (MHPRU). Les articles sont publiés dans les revues Psychiatrie sociale et Épidémiologie psychiatrique.

Une étude est une enquête auprès de 2180 professionnels de la santé mentale au Royaume-Uni, et l'autre est une revue internationale de 872 articles et articles sur six continents.

«Les personnes travaillant dans des établissements de soins de santé mentale à travers le Royaume-Uni et dans le monde ont signalé une innovation rapide sur leur lieu de travail, y compris l'adoption rapide de la télémédecine, après des années de progrès lents», a déclaré la directrice du MHPRU, le professeur Sonia Johnson (UCL Psychiatry and Camden et Islington NHS Foundation Trust), auteur correspondant des deux études.

«La plupart des personnes que nous avons interrogées soutiennent l'adoption partielle du travail à distance, mais elles préviennent que la télémédecine ne fonctionne pas pour tout le monde, et il reste encore des défis majeurs à relever pour qu'elle soit vraiment efficace. Les voix des exclus du numérique risquent particulièrement de ne pas être entendues. »

L'examen international a identifié plusieurs rapports montrant que la pandémie a aggravé les symptômes des personnes ayant des problèmes de santé mentale. De nombreuses personnes avaient une anxiété accrue en raison des préoccupations concernant l'infection, tandis que d'autres luttaient contre la perte de routine ou l'isolement social et la solitude. Plusieurs études ont fait craindre que les adversités et les inégalités sociales ne continuent de s'aggraver.

À l'échelle mondiale, les professionnels de la santé mentale prévoient un besoin accru de services à mesure que la pandémie se prolonge, ce qui pourrait être associé à une capacité réduite et à des préoccupations particulières pour les établissements de soins hospitaliers et résidentiels. Beaucoup ont exprimé des inquiétudes sur le fait que les stratégies d'adaptation qui ont aidé les gens à traverser le confinement pourraient ne pas être viables à long terme.

«Nous avons constaté qu'au Royaume-Uni et dans d'autres pays, les prestataires de soins de santé mentale ont fait preuve d'une agilité et d'une flexibilité considérables pour répondre à la pandémie, mais le personnel reste préoccupé pour l'avenir», a déclaré le co-directeur du MHPRU, le professeur Alan Simpson (King's College London's Institute of Psychiatry, Psychology & Neuroscience, Florence Nightingale Faculty of Nursing, Midwifery and Palliative Care, et South London et Maudsley NHS Foundation Trust), et auteur principal des deux articles.

«En ce qui concerne la télémédecine, nos sources ont clairement averti que d’importantes barrières technologiques, sociales et procédurales subsistent et que son utilisation devrait rester sélective, complétant plutôt que remplaçant les contacts en face à face.»

Les chercheurs écrivent que bien qu'il n'y ait pas encore beaucoup de données officielles disponibles, le personnel des soins de santé mentale de nombreux pays a signalé une réduction des références et des visites aux services de santé mentale au tout début de la pandémie. Les explications potentielles comprennent les craintes d'infection, les croyances selon lesquelles l'aide ne serait pas disponible ou les craintes d'être un fardeau.

«Le personnel des soins de santé mentale dans de nombreux pays est préoccupé par une vague retardée potentielle d'augmentation de la demande, mettant à rude épreuve les services aux ressources limitées. La longue durée potentielle de la pandémie suggère qu'éviter une crise dans les soins de santé mentale devrait être une priorité mondiale », a déclaré le Dr Luke Sheridan Rains (UCL Psychiatry), co-premier auteur de l'article international.

L'enquête internationale a également identifié des préoccupations éthiques récurrentes concernant le maintien des normes professionnelles et des droits de l'homme dans un environnement en évolution rapide.

Certaines sources ont exprimé des inquiétudes quant au fait que l'accès aux soins de santé physique est devenu inéquitable pour les personnes souffrant de troubles mentaux, en raison de la stigmatisation et des politiques de certains pays visant à les garder dans des unités psychiatriques plutôt que dans des hôpitaux généraux. D'autres craignent que les soins de santé mentale soient devenus moins éthiques en raison de certaines nouvelles restrictions et réglementations.

Dans l'enquête au Royaume-Uni, les auteurs notent que l'un des principaux défis reste de réussir à combiner la lutte contre les infections avec un bon environnement thérapeutique. Plusieurs répondants se sont dits préoccupés par les difficultés liées à la lutte contre les infections, notamment la disposition problématique des salles et des bureaux, le manque d'équipement de protection individuelle (EPI) ou d'installations pour son bon usage, et certains utilisateurs de services ont du mal à comprendre et à adhérer au contrôle social.

«Nous avons constaté que l'équilibre entre les exigences de contrôle des infections et le maintien de relations thérapeutiques avec des patients qui peuvent être en détresse, suspects ou qui ont du mal à comprendre la situation, reste une priorité importante et, comme nous l'avons vu avec les rapports de décès de Covid-19 parmi les personnes sujettes à le Mental Health Act, le prix de l'échec est potentiellement très élevé », a déclaré Christian Dalton-Locke (UCL Psychiatry), co-premier auteur de l'article.

Source: University College de Londres