Les catastrophes provoquent des problèmes de santé mentale exacerbés chez les enfants
Anxiété, dépression et agressivité - études après études suggèrent que ces problèmes émotionnels et comportementaux ont plus de chances de faire des ravages chez les enfants qui subissent le traumatisme associé à une catastrophe majeure.
Une nouvelle étude confirme une fois de plus cette affirmation, mais les résultats suggèrent également que de nombreux enfants qui ont subi les plus grandes retombées comportementales et émotionnelles des catastrophes ont également connu des événements de vie négatifs qui peuvent avoir exacerbé ces problèmes.
L'étude nationale, financée par le ministère américain de la Justice, a révélé que les enfants qui avaient été exposés à la victimisation en raison de la maltraitance parentale, de la violence conjugale ou de toute autre violence au niveau des pairs se sont avérés plus été exposé uniquement à une catastrophe.
Les chercheurs ont noté que l'étude a révélé un large éventail de réponses et de réactions aux catastrophes, en particulier dans le cas des adolescents.
«Nous savons depuis longtemps que les enfants victimes de catastrophes ont des problèmes émotionnels et comportementaux qui semblent être liés à la catastrophe. Cette étude montre clairement que, pour certains enfants, ces problèmes peuvent également être liés à d'autres événements de stress dans leur vie », a déclaré l'auteure principale Kathryn Becker-Blease, psychologue du développement de l'enfant à l'Oregon State University.
Un échantillon national représentatif a été prélevé sur 2 030 enfants âgés de 2 à 17 ans. Des chercheurs, dont Becker-Blease de l’État d’Oregan et d’autres collègues de l’Université du New Hampshire, ont mené l’étude, qui consistait en des entretiens téléphoniques avec les enfants et les parents.
Sur l'échantillon aléatoire, 4,1 pour cent avaient été exposés à une catastrophe l'année dernière, tandis que 13,9 pour cent ont déclaré avoir été exposés à une catastrophe au cours de leur vie.
Les catastrophes étaient prédéfinies pour englober tout, des incendies de petites maisons aux tremblements de terre à grande échelle.
Les résultats ont également révélé que parmi les enfants identifiés comme ayant subi un autre type de victimisation au cours de leur vie, seulement 70% avaient reçu des conseils pour des problèmes de santé mentale qui en résultaient.
Les auteurs de l'étude ont suggéré qu'en atteignant les enfants victimes de traumatismes dus à des catastrophes, les organisations communautaires peuvent également potentiellement identifier ceux qui peuvent avoir souffert auparavant de problèmes émotionnels sans aide ni soutien.
«C'est le bon moment pour dépister les enfants, pour les mettre en contact avec des personnes qui peuvent les aider, car des problèmes tels que les abus sexuels ou la négligence sont toujours incroyablement stigmatisés», a déclaré Becker-Blease. «Ainsi, une catastrophe comme un incendie ou une inondation peut mettre ces enfants en contact avec les services sociaux qui peuvent ensuite identifier d'autres problèmes au-delà du traumatisme immédiat.»
Les suggestions faites aux parents après une catastrophe pour réduire les retombées émotionnelles pour les enfants comprennent généralement des instructions pour maintenir un environnement familial calme tout en revenant aux routines habituelles. Dans les foyers où les enfants ne se sentent pas en sécurité, Becker-Blease a souligné qu'il y aurait un risque beaucoup plus grand que les problèmes comportementaux et émotionnels s'aggravent.
«En réalité, toutes les familles ne fournissent pas des endroits calmes et sûrs avec des routines prévisibles», a-t-elle souligné, ajoutant que «nous devrions réfléchir à des moyens d'aider ces familles, tout en reconnaissant que la plupart des familles font face aux catastrophes avec moins de soutien.»
Les résultats de cette étude figurent dans un numéro spécial de Développement de l'enfant qui se concentre spécifiquement sur les catastrophes et les enfants.
