Plus de spin sur «Trouble de la dépendance à Internet»

Vous vous demandez donc comment se porte le «trouble de la dépendance à Internet» ces jours-ci? La recherche récente n'est pas plus convaincante. Nous avons récemment reçu une copie d'un bulletin publié par l'un des promoteurs de ce trouble, qui a noté,

le Journal de cyberpsychologie et comportement a été une merveilleuse revue académique et une ressource pour ceux qui travaillent dans le domaine de la psychologie en ligne. Comme beaucoup d'entre vous le savent peut-être, les articles se concentrent sur les façons dont la réalité virtuelle peut être utilisée en psychothérapie, les expériences de littératie numérique, les articles sur les dépendances en ligne et la dépendance à Internet. Dans le numéro d’août, une nouvelle étude menée à l’université de Cardiff au Royaume-Uni a achevé un test de validation de l’échelle de dépendance à Internet de Young.

La référence exacte est: The Psychometric Properties of the Internet Addiction Test par L. Widyanto et M. Murran, CyberPsychologie et comportement, Vol. 7, n ° 4, 2004, pp. 443-450.

Bien sûr, ils n'ont pas mentionné ce que les chercheurs ont réellement trouvé dans leur étude. Nous y avons donc jeté un coup d'œil…

Premièrement, les chercheurs notent comment ils ont obtenu leur échantillon, mais pas comment l'étude a été publiée en ligne. Était-ce: «Prenez cette étude et aidez à la recherche sur la dépendance à Internet» ou «Prenez cette étude pour nous aider à mesurer l'utilisation d'Internet par les gens»? La forme de la question est directement liée au biais de votre échantillon de population. Je ne sais pas comment cela a pu passer par un examen par les pairs sans cette information (et le fait que je siège au comité de rédaction de cette revue n'est pas utile!). Comme le notent les auteurs de l’étude dans leur section de discussion, quelle que soit la manière dont l’échantillon a été obtenu, il reste autosélectionné et biaisé. Cela signifie que les résultats et les conclusions de l’étude dans son ensemble doivent être pris avec un gros grain de sel sain, car il se pourrait que ce que les chercheurs ont mesuré soit unique à cette population unique qu’ils ont posée.

Malgré sept méthodes différentes pour obtenir des sujets en ligne, les chercheurs n'ont réussi à obtenir que 92 réponses en 7 semaines. Par rapport à d'autres recherches utilisant des échantillons en ligne, c'est un petit nombre. L'échantillon était également inexplicablement biaisé vers les femmes (66,3%), ce qui n'est pas représentatif de la population Internet en général. Également d'un intérêt particulier pour nos besoins, près de 60% de la taille de l'échantillon ont utilisé Internet pour leur profession. (De quelqu'un qui utilise Internet dans ma profession, je peux vous assurer que mes réponses à un tel questionnaire ne ressembleront en rien à celles de la population générale!)

Aller au cœur de l'étude, valider les propriétés psychométriques de la mesure standard de ce trouble, le test de dépendance à Internet (qui, je rappelle aux lecteurs, a simplement été créé en adoptant les critères du «jeu compulsif» et en échangeant quelques mots). Les chercheurs ont découvert six facteurs dans le test, chacun mesurant un aspect différent du prétendu trouble. Cependant, un seul de ces six facteurs explique la majorité de la variance du test. En règle générale, lors de la conception d'un instrument psychométrique valide, vous recherchez que vos facteurs soient aussi pondérés que possible. Cela signifie que cinq éléments du test (sur 20) peuvent arbitrairement vous étiqueter comme «accro» à Internet. Pas bon.

Deux autres résultats intéressants de cette étude sont notés. L'une est la confirmation d'une précédente constatation «qui indique que les utilisateurs qui avaient seulement commencé à utiliser Internet négligeaient davantage leur vie sociale que les utilisateurs à plus long terme» (ce que j'ai théorisé en 1999). Deuxièmement, aucune corrélation n'a été trouvée entre l'interactivité d'une fonction Internet et la dépendance de cette fonction (en contradiction avec les recherches antérieures).

En passant, je trouve toujours intéressant lorsque les chercheurs trouvent quelque chose qui n'est pas d'accord avec les recherches précédentes, ils blâment immédiatement la taille de l'échantillon ou les techniques d'échantillonnage. Mais ils ne mentionnent pas ces mêmes problèmes lorsqu'ils discutent des résultats qui sont en corrélation positive avec d'autres recherches. Sauf si vous l’avez spécifiquement testé ou pris en compte, les problèmes d’échantillonnage de recherche et les problèmes de taille d’échantillon affectent les résultats positifs et négatifs de la même manière. Vous ne pouvez pas ignorer les problèmes pour les données qui sont agréables et souligner ensuite les problèmes pour les données qui sont désagréables.

Le test de dépendance à Internet, tel qu'il se présente aujourd'hui, n'est pas un instrument psychométrique valide. Publié pour la première fois dans un livre (pas dans une revue à comité de lecture), il n'est pas surprenant que cet instrument ne puisse résister à un examen scientifique.Il a actuellement des problèmes de fiabilité et de validité. Quiconque a passé ce test et supposé que cela signifiait qu'il était effectivement «accro» à Internet devrait reconsidérer sérieusement la proposition et l'étiquette. Ce n'est pas un trouble mental reconnu, et les recherches sont encore en cours pour savoir s'il le sera un jour.

Cet article a été mis à jour à partir de la version originale, qui a été initialement publiée ici le 16 avril 2005.