Les adolescents peuvent être plus gentils qu'on ne le pense

Une nouvelle étude canadienne cherche à retourner le scénario sur le stéréotype commun selon lequel les adolescents sont susceptibles d'être mesquins.

L'adolescence peut porter une réputation négative, souvent représentée dans les médias grand public, en tant qu'auteurs d'intimidation, de cyber-harcèlement ou de batailles dans la cour d'école, affirment les chercheurs.

La nouvelle étude s'est concentrée sur le contrepoids de la «littérature sur l'intimidation» couramment utilisée pour soulever la discussion sur la gentillesse. Grâce à cela, les chercheurs cherchent à perturber la notion selon laquelle l'intimidation est courante en montrant comment les adolescents font preuve de gentillesse.

«Il y a eu un changement dans les écoles ces dernières années pour passer des initiatives de lutte contre l'intimidation à des efforts qui adoptent et promeuvent un comportement prosocial», déclare le professeur agrégé John-Tyler Binfet, chercheur à la School of Education de l'Université de Grande-Bretagne. Columbia (UBC) Okanagan. «L'accent est mis sur la gentillesse tout au long du programme scolaire, mais on en sait peu sur la manière dont les jeunes adoptent réellement la gentillesse.»

Pour l'étude, Binfet et son équipe de recherche ont interrogé 191 élèves de 9e année de la vallée de l'Okanagan pour déterminer dans quelle mesure ils se considèrent comme gentils dans les interactions en ligne et en face à face. Les étudiants ont ensuite été invités à planifier et à réaliser cinq actes de gentillesse pendant une semaine.

Dans l'ensemble, les élèves ont participé à 943 actes de gentillesse, 94% des adolescents accomplissant au moins trois des actes qui leur avaient été assignés. Les bons gestes allaient de l'aide aux tâches ménagères, du respect, du compliment ou de l'encouragement des autres et de la distribution d'articles comme des crayons ou de l'argent pour le distributeur automatique.

«Lorsqu'ils sont encouragés à être gentils, ils ont dépassé les attentes. Il était intéressant de voir comment les adolescents soutiennent les autres avec des façons nuancées d'aider, notamment en aidant en général, physiquement, émotionnellement et avec les tâches ménagères », dit Binfet.

«Comme les éducateurs et les parents font preuve de gentillesse ou donnent des exemples de gentillesse, présenter des exemples d'actes subtils peut faciliter la tâche des adolescents.»

La plupart des participants ont fait preuve de gentillesse envers les personnes qu'ils connaissent, le plus souvent envers les membres de la famille, les amis et les autres élèves. Comme la plupart des gestes aimables ont eu lieu à l'école, les résultats montrent des effets positifs sur le climat de l'école, les relations d'élève à élève et le comportement des élèves.

Après le défi d'une semaine, les étudiants ont été interrogés à nouveau pour voir comment leur perception de leur propre gentillesse avait changé. Les résultats ont révélé une augmentation significative de leur auto-évaluation de la gentillesse en face à face et en ligne.

"Cela a des implications pour les initiatives en milieu scolaire qui cherchent à encourager la gentillesse parmi les élèves qui peuvent dire," mais je suis déjà gentil "", dit Binfet. «Les résultats suggèrent qu'en participant à une brève activité de gentillesse, la perception que les élèves se font d'eux-mêmes en tant que gentille peut être renforcée.»

Pendant des années, la recherche de Binfet s'est concentrée sur le contrepoids de la littérature sur l'intimidation pour élever la discussion sur la gentillesse. À travers cette dernière étude, son objectif est de remettre en question les stéréotypes négatifs des adolescents.

«Je pense que les adolescents peuvent être mal perçus, en particulier dans les écoles. En comprenant comment ils font preuve de gentillesse, les parents, les éducateurs et les chercheurs peuvent avoir un aperçu de la façon dont ils actualisent le comportement prosocial », explique Binfet. «Nous pouvons trouver les moyens de mieux structurer les opportunités pour que les jeunes soient gentils pour favoriser leur développement.»

L'étude, intitulée «Kinder Than We Might Think: How Adolescents are Kind», est publiée dans le Revue canadienne de psychologie scolaire.

Source: Campus Okanagan de l'Université de la Colombie-Britannique