La pollution atmosphérique peut être liée à un risque plus élevé d'Alzheimer
Il est bien établi que la pollution de l’air est un facteur de risque de maladie cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et de maladie respiratoire, mais le rôle qu’elle joue dans les maladies neurodégénératives, telles que la maladie d’Alzheimer, reste incertain.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs britanniques ont entrepris d'étudier un lien potentiel entre la mauvaise qualité de l'air et la démence. Ils ont utilisé des estimations soigneusement calculées des niveaux de pollution atmosphérique et sonore dans le Grand Londres. Pour déterminer tout lien potentiel avec de nouveaux diagnostics de démence, ils ont examiné les données des dossiers de santé de patients anonymisés dans le Clinical Practice Research Datalink (CPRD). Il s'agit d'une collecte à long terme de données provenant des pratiques générales participantes à travers le Royaume-Uni depuis 1987.
Les chercheurs ont affiné les données pour se concentrer sur un peu moins de 131000 patients âgés de 50 à 79 ans en 2004, qui n'avaient pas reçu de diagnostic de démence et qui étaient inscrits dans l'un des 75 cabinets généraux situés sur l'autoroute orbitale de Londres M25, une autoroute majeure qui encercle presque tout le Grand Londres.
Sur la base des codes postaux résidentiels, les chercheurs ont estimé l'exposition annuelle des sujets aux polluants atmosphériques - en particulier le dioxyde d'azote (NO2), les particules fines (PM2,5) et l'ozone (O3) - ainsi que la proximité du trafic intense et du bruit routier. , en utilisant des méthodes de modélisation bien établies, validées avec des mesures enregistrées.
L'état de santé de ces patients a ensuite été suivi pendant 7 ans en moyenne, jusqu'à un diagnostic de démence, de décès ou de radiation du cabinet, selon la première éventualité.
Au cours de la période de suivi, 2 181 patients (1,7%) ont reçu un diagnostic de démence, y compris la maladie d’Alzheimer. Ces diagnostics étaient associés à des niveaux immédiatement proches de NO2 et de PM2,5, estimés au domicile des patients au début de la période de surveillance en 2004.
Les patients vivant dans des zones dans le cinquième supérieur des niveaux de NO2 couraient un risque accru de 40 pour cent de recevoir un diagnostic de démence que ceux vivant dans le cinquième inférieur. Une augmentation similaire du risque a été observée pour les niveaux plus élevés de PM2,5.
Ces liens étaient cohérents et ne pouvaient pas être expliqués par d'autres facteurs de risque, comme le tabagisme et le diabète. Lorsqu'elles sont limitées à des types spécifiques de démence, les associations ne sont restées que pour les patients diagnostiqués avec la maladie d'Alzheimer.
«La pollution de l'air liée à la circulation a été liée à un développement cognitif plus faible chez les jeunes enfants, et une exposition significative continue peut produire une neuroinflammation et une modification des réponses immunitaires innées du cerveau au début de l'âge adulte», écrivent les chercheurs.
Étant donné que l’étude est observationnelle, elle ne peut pas en établir la cause et les résultats peuvent s’appliquer uniquement à Londres. En outre, les chercheurs n’ont pas été en mesure d’étudier une exposition à long terme, ce qui peut être pertinent car la maladie d’Alzheimer peut prendre de nombreuses années à se développer.
De nombreux facteurs peuvent jouer un rôle dans le développement de la démence, dont la cause exacte est encore inconnue, soulignent les chercheurs. Et s'il existe plusieurs voies potentielles pour que les polluants atmosphériques atteignent le cerveau, on ne sait pas encore comment ils pourraient contribuer à la neurodégénérescence.
Pourtant, les chercheurs affirment que même si l'impact de la pollution atmosphérique était relativement modeste, les gains de santé publique seraient significatifs s'il apparaissait que réduire l'exposition à celle-ci pourrait retarder la progression de la démence.
Source: BMJ
