Le caractère moral a tendance à rester stable tout au long de la vie
Si vous attendez que quelqu'un devienne plus serviable ou généreux, vous attendez peut-être en vain, selon une nouvelle étude de l'Université de Washington à St. Louis.
Les résultats suggèrent que le caractère moral est un trait relativement stable et que la plupart des gens restent fidèles à leur code moral intrinsèque, qu’il soit bon ou mauvais, indépendamment des circonstances atténuantes ou même d’une maturité accrue.
«Nos études fournissent des preuves nouvelles et importantes de la stabilité du caractère moral», a déclaré l'auteure principale Kathryn Bollich, étudiante diplômée du Département de psychologie et des sciences du cerveau en arts et sciences.
«En utilisant des comportements quotidiens observés naturellement et des auto-évaluations de la prise de décision morale, nous démontrons que la moralité est stable. Ces résultats suggèrent que les efforts pour modifier le caractère moral peuvent ne pas être si simples. Par exemple, les efforts visant à rendre un colocataire ou un partenaire romantique plus serviable et sympathique, ou moins condescendant et critique envers les autres, peuvent être un succès lent et minimal. »
Bollich a mené deux nouvelles études en tant que membre du Personality Measurement and Development Lab de l'Université de Washington. Le Dr Joshua Jackson, professeur adjoint de psychologie et directeur de laboratoire, est co-auteur des deux études.
Alors que la plupart des recherches sur la moralité se penchent sur les situations qui influencent les décisions et les comportements moraux, la recherche de Bollich a examiné si les différences individuelles de moralité restaient stables dans le temps et dans différents scénarios.
Ses découvertes montrent que la fibre morale d’une personne peut être évaluée sur la base d’actions qui démontrent sa vision des questions morales, et que ces niveaux fondamentaux de moralité restent assez cohérents dans une gamme de situations et d’environnement moralement difficiles.
La première étude a analysé les comportements moraux naturels qui ont été capturés discrètement par un petit enregistreur audio numérique que les 186 participants à l’étude portaient en continu pendant un week-end ou deux.
Les appareils ont enregistré par intermittence des extraits de conversations et des sons ambiants provenant des environnements quotidiens des participants; ces extraits audio ont ensuite été évalués en fonction de leur degré d'exemple d'un comportement moral ou immoral.
Les chercheurs ont découvert des différences individuelles substantielles dans la fréquence à laquelle les participants s'engageaient dans des comportements moraux positifs, tels que montrer de l'affection, de la gratitude, de la sympathie, de l'espoir ou de l'optimisme, ainsi que des comportements moraux négatifs, comme être sarcastique, condescendant, arrogant, critique, blâmer, ou vantard.
Par exemple, une personne a exprimé sa gratitude pendant 17,5% de ses conversations, et 16 personnes n'ont jamais exprimé de gratitude dans aucun de leurs enregistrements. De plus, 10 personnes n'ont jamais critiqué les autres dans aucun de leurs enregistrements, tandis qu'une personne a critiqué les autres dans 22,2% de ses conversations.
Bien que ces modèles de comportement moral varient considérablement d’une personne à l’autre, les modèles de comportement moral des individus sont restés étonnamment stables au fil du temps. En d'autres termes, à quel point une personne est utile ou reconnaissante un week-end est similaire à la façon dont cette personne est utile ou reconnaissante le week-end suivant, selon l'étude.
Dans la deuxième étude, les chercheurs ont analysé les données d'enquête collectées auprès de centaines d'étudiants sur quatre ans au cours de leurs années de première et de troisième année.
Ces résultats montrent que l'approche des étudiants en matière de prise de décision morale au cours des quatre années de leur expérience universitaire est également restée stable au fil du temps, avec un changement important: à mesure que les étudiants passent de la première année à la dernière année, ils deviennent plus susceptibles d'aider un ami. même si cela les oblige à ignorer d'autres obligations éthiques, telles que le respect de la loi ou l'adhésion à des normes sociales acceptées.
Étant donné que le jeune âge adulte reste une période vitale pour le développement et la maturation de la personnalité, les chercheurs ont examiné les données pour déterminer si ces facteurs pouvaient entraîner des changements dans la prise de décision morale et le comportement. Étonnamment, leur analyse a révélé qu'une maturité accrue et des traits de personnalité en développement avaient peu ou pas de lien avec les changements dans la prise de décision morale.
«Les recherches futures devraient continuer à élargir notre compréhension du caractère moral en examinant comment la combinaison de grandes expériences de vie - comme l'obtention d'un diplôme universitaire ou la création d'une famille - et de petites influences situationnelles - comme la personnalité ou le caractère moral des partenaires d'interaction - peut ou non jouer un rôle dans sa moralité et son développement », a déclaré Bollich.
«Ensemble, ces approches nous aideront à saisir une image plus complète de la moralité telle qu'elle se manifeste dans la vie quotidienne et tout au long de la vie.»
Source: Université de Washington à Saint-Louis
