Prédire les troubles cognitifs chez les bébés prématurés

Selon une nouvelle étude, les enfants nés prématurément sont plus susceptibles d'avoir un faible rendement en mathématiques une fois à l'école. L'étude note que cela serait associé à une mémoire de travail et à des compétences numériques réduites.

Les chercheurs à l'origine de l'étude ont déclaré que l'utilisation de l'imagerie par résonance magnétique (IRM) juste après la naissance pourrait aider à identifier les nourrissons à risque de problèmes scolaires ultérieurs.

Les chercheurs suggèrent que l'identification des nourrissons à risque de faible rendement en mathématiques à l'âge scolaire aiderait les cliniciens à orienter les familles vers une intervention précoce ciblée et une surveillance des difficultés éducatives de nombreuses années avant qu'une déficience soit détectée à l'école. L'IRM néonatale est une méthode utile de prédiction des résultats cognitifs chez les enfants prématurés, selon l'étude.

Pour étudier cette hypothèse, les chercheurs ont évalué jusqu'à 224 enfants nés prématurément à cinq ans et à sept ans par IRM.

Les enfants venaient de Melbourne, en Australie, et font partie d’une étude du Murdoch Children’s Research Institute.

Les chercheurs recherchaient des associations entre l'IRM de diffusion et les volumes cérébraux locaux sur l'IRM néonatale avec des compétences numériques et une mémoire de travail dans l'enfance.

La microstructure cérébrale néonatale était positivement associée aux scores de mémoire de travail dans l'enfance, tandis que l'augmentation des volumes de tissu dans les régions insula et putamen gauche de la carte jacobienne néonatale était positivement associée à des scores de compétences numériques plus élevés dans l'enfance, selon les résultats de l'étude.

Cela signifie que les chercheurs ont pu identifier la microstructure cérébrale et les régions du cerveau néonatal associées à l'apprentissage des mathématiques chez les enfants, selon le co-auteur Henrik Ullman, Ph.D., de l'Institut Karolinska de Stockholm, en Suède.

«Nos résultats démontrent que la microstructure cérébrale et l'augmentation des volumes de tissu dans les régions situées autour de l'insula et du putamen pendant la période néonatale sont associées à de meilleures mathématiques précoces chez les enfants prématurés», a-t-il déclaré.

«Ces connaissances pourraient aider à identifier les nourrissons à risque de troubles scolaires légers qui bénéficieraient d'un suivi et d'une orientation vers une intervention précoce», a ajouté un autre co-auteur, Megan Spencer-Smith, Ph.D., de l'Université Monash à Melbourne.

«Une telle approche pourrait aider à réduire le nombre d'enfants prématurés ayant des résultats inférieurs à leurs pairs en mathématiques.»

L'étude suggère également que l'identification précoce de ces enfants pourrait réduire les problèmes comportementaux et émotionnels de l'enfance, ainsi que les problèmes de santé mentale à l'âge adulte.

L'étude a été publiée dans la revue neurology Cerveau.

Source: Cerveau: un journal de neurologie