Le bruit de fond empêche les tout-petits d’apprendre

Les facteurs environnementaux affectent la capacité d'apprentissage d'un enfant. Plus précisément, le type et la forme de stimulation étrangère influencent ce que les enfants apprennent et comment ils apprennent.

En tant que tel, le bruit de fond est une considération importante car les enfants doivent se concentrer sur les informations pertinentes pour ce qu'ils apprennent et ignorer ce qui ne l'est pas.

Une nouvelle étude a révélé que la présence de bruit de fond à la maison ou à l'école rend plus difficile l'apprentissage de nouveaux mots pour les tout-petits. L'étude a également révélé que fournir des indices de langage supplémentaires peut aider les jeunes enfants à surmonter les effets des environnements bruyants.

«L'apprentissage des mots est une compétence importante qui fournit une base pour la capacité des enfants à réussir sur le plan académique», note Brianna McMillan, étudiante au doctorat en psychologie à l'Université du Wisconsin-Madison, qui a dirigé l'étude.

«Les maisons modernes sont remplies de distractions bruyantes telles que la télévision, la radio et les gens qui parlent qui pourraient affecter la façon dont les enfants apprennent les mots à un âge précoce. Notre étude suggère que les adultes doivent être conscients de la quantité de discours de fond dans l'environnement lorsqu'ils interagissent avec de jeunes enfants. "

Des études sur l'impact du bruit environnemental suggèrent que trop de bruit peut affecter les enfants à la fois cognitivement et psycho-physiologiquement, comme en témoignent des performances scolaires plus négatives et des niveaux accrus de cortisol et de fréquence cardiaque.

Cependant, la plupart des études sur l'apprentissage des mots sont menées dans des environnements de laboratoire silencieux. Cette étude, qui paraît dans la revue Développement de l'enfant, s'est concentré sur l'apprentissage des mots et a tenté de reproduire les environnements bruyants que les enfants peuvent vivre à la maison et à l'école.

Dans l'étude, 106 enfants âgés de 22 à 30 mois ont participé à trois expériences dans lesquelles on leur a appris des noms pour des objets inconnus et ensuite testé sur leur capacité à reconnaître les objets lorsqu'ils étaient étiquetés. Tout d'abord, les tout-petits ont écouté des phrases comportant deux nouveaux mots.

Ensuite, on leur a appris à quels objets correspondaient les nouveaux noms. Enfin, les tout-petits ont été testés sur leur capacité à se souvenir des mots.

Dans la première expérience, 40 tout-petits (âgés de 22 à 24 mois) ont entendu un discours de fond plus fort ou plus silencieux lors de l'apprentissage des nouveaux mots. Seuls les tout-petits qui ont été exposés au discours d'arrière-plan plus calme ont appris les mots avec succès.

Dans la deuxième expérience, un groupe différent de 40 tout-petits (âgés de 28 à 30 mois) a été testé pour déterminer si des enfants un peu plus âgés pouvaient mieux surmonter les effets du bruit de fond. Encore une fois, ce n'est que lorsque le bruit de fond était plus silencieux que les tout-petits plus âgés pouvaient apprendre les nouveaux mots avec succès.

Dans la troisième expérience, 26 bambins plus âgés ont d'abord été exposés à deux étiquettes de mots dans un environnement calme. Ensuite, les tout-petits ont appris la signification de quatre étiquettes de mots - deux qu'ils venaient d'entendre et deux nouvelles. Les tout-petits ont appris la signification de toutes ces étiquettes dans le même environnement bruyant qui a nui à l'apprentissage lors de la deuxième expérience.

Les chercheurs ont découvert que les enfants apprenaient les nouveaux mots et leur signification uniquement lorsqu'ils avaient entendu les étiquettes pour la première fois dans un environnement calme, ce qui suggère que l'expérience avec les sons des mots sans bruit de fond distrayant aide les enfants à associer ces sons à leur signification.

En résumé, l’étude montre que si un discours de fond plus fort a gêné la capacité des tout-petits à apprendre les mots, les signaux de l’environnement les ont aidés à surmonter cette difficulté.

«Entendre de nouveaux mots dans un discours fluide sans beaucoup de bruit de fond avant d'essayer d'apprendre à quels objets les nouveaux mots correspondent peut aider les très jeunes enfants à maîtriser un nouveau vocabulaire», suggère Jenny Saffran, professeur de psychologie au Collège des lettres et des sciences à l'Université de Wisconsin-Madison, qui a co-écrit l'étude.

«Mais lorsque l’environnement est bruyant, attirer l’attention des jeunes enfants sur les sons du nouveau mot peut les aider à compenser.»

Les recherches indiquent que les enfants seront rarement dans un environnement complètement calme lorsqu'ils apprennent. Les parents et les enseignants peuvent trouver que la réduction du bruit de fond ou la mise en évidence d'informations importantes peut aider les enfants à apprendre même en cas de bruit de fond.

Ces suggestions peuvent être particulièrement importantes pour les ménages à faible revenu, car la recherche montre que ces maisons ont en moyenne des niveaux de bruit plus élevés en raison du milieu urbain et de la surpopulation.

Source: Société de recherche sur le développement de l'enfant / EurekAlert