Inflammation liée au «brouillard cérébral» de la maladie chronique
Une nouvelle étude publiée dans la revue Neuroimage montre que l'inflammation peut être responsable de la paresse mentale qui accompagne souvent la maladie.
De nombreuses personnes aux prises avec une maladie chronique font état d'une fatigue mentale grave qu'elles décrivent souvent comme un «brouillard cérébral» ou une «paresse». Cette condition peut être aussi débilitante que la maladie elle-même.
Pour l’étude, une équipe de recherche du Centre for Human Brain Health de l’Université de Birmingham a étudié le lien entre ce brouillard mental et l’inflammation, la réponse du corps à la maladie. Ils ont découvert que l’inflammation semble avoir un effet négatif spécifique sur la capacité du cerveau à atteindre et à maintenir un état d’alerte.
«Les scientifiques soupçonnent depuis longtemps un lien entre l'inflammation et la cognition, mais il est très difficile d'être clair sur la cause et l'effet», a déclaré l'auteur principal, le Dr Ali Mazaheri.
«Par exemple, les personnes souffrant d'un problème de santé ou en surpoids peuvent se plaindre de troubles cognitifs, mais il est difficile de dire si cela est dû à l'inflammation associée à ces conditions ou s'il existe d'autres raisons.
«Notre recherche a identifié un processus critique spécifique dans le cerveau qui est clairement affecté en cas d'inflammation.»
Les chercheurs se sont concentrés spécifiquement sur une zone du cerveau liée à l'attention visuelle. Un groupe de 20 jeunes hommes volontaires a participé et a reçu un vaccin contre la salmonelle contre la typhoïde qui provoque une inflammation temporaire mais qui a peu d'autres effets secondaires.
Les participants ont été testés pour les réponses cognitives à des images simples sur un écran d'ordinateur quelques heures après l'injection afin que leur capacité à contrôler l'attention puisse être mesurée. L'activité cérébrale a été mesurée pendant qu'ils effectuaient les tests d'attention.
Un jour différent, avant ou après, ils ont reçu une injection d'eau (un placebo) et ont effectué les mêmes tests d'attention. Chaque jour de test, ils ne savaient pas quelle injection ils avaient reçu. Leur état inflammatoire a été mesuré en analysant le sang prélevé chaque jour.
Les tests utilisés dans l'étude ont évalué trois processus d'attention distincts, chacun impliquant des parties distinctes du cerveau. Ces processus sont les suivants: «alerte» qui consiste à atteindre et à maintenir un état d'alerte; «S'orienter» qui implique la sélection et la hiérarchisation des informations sensorielles utiles; et le «contrôle exécutif» utilisé pour déterminer ce à quoi il faut prêter attention lorsque les informations disponibles sont contradictoires.
Les résultats montrent que l'inflammation affectait spécifiquement l'activité cérébrale liée à la vigilance, tandis que les autres processus d'attention ne semblaient pas affectés par l'inflammation.
«Ces résultats montrent clairement qu’une partie très spécifique du réseau cérébral est affectée par l’inflammation», explique Mazaheri. «Cela pourrait expliquer le« brouillard cérébral ».»
«Ce résultat de la recherche est [un] grand pas en avant dans la compréhension des liens entre la santé physique, cognitive et mentale et nous dit que même les maladies les plus bénignes peuvent réduire la vigilance», a déclaré l'auteure principale, la professeure Jane Raymond.
La prochaine étape pour l'équipe consistera à tester les effets de l'inflammation sur d'autres domaines de la fonction cérébrale comme la mémoire.
«Mieux comprendre les relations entre l'inflammation et la fonction cérébrale nous aidera à étudier d'autres moyens de traiter certaines de ces conditions», a déclaré la première auteure, la Dre Leonie Balter, qui a terminé la recherche dans le cadre de son doctorat.
"Par exemple, des recherches plus poussées pourraient montrer que les patients souffrant de maladies associées à une inflammation chronique, telles que l'obésité, les maladies rénales ou la maladie d'Alzheimer, pourraient bénéficier de la prise de médicaments anti-inflammatoires pour aider à préserver ou à améliorer la fonction cognitive."
«De plus, des changements subtils dans la fonction cérébrale peuvent être utilisés comme marqueur précoce de la détérioration cognitive chez les patients atteints de maladies inflammatoires.»
Source: Université de Birmingham
