L'exercice peut être tonique pour réduire la dépression chez les personnes âgées

De nouvelles recherches suggèrent que l'exercice stimule les muscles à libérer des substances qui pourraient protéger les personnes âgées de la dépression.

La nouvelle étude s’appuie sur des recherches menées auprès de jeunes adultes qui ont montré que l’activité physique pouvait stimuler les muscles à libérer des substances chimiques qui stimulent l’humeur. On sait que l'exercice augmente l'expression de certaines protéines (facteurs de transcription) qui aident à réguler l'expression des gènes et le traitement (métabolisme) du tryptophane dans l'organisme.

Le tryptophane est un produit chimique améliorant l'humeur étroitement lié à la sérotonine, une substance qui affecte également l'humeur.

On a constaté que de nombreuses personnes souffrant de dépression avaient de faibles taux de sérotonine dans le sang. Le métabolisme du tryptophane se produit presque entièrement par la voie de la kynurénine, une «voie métabolique» qui a deux branches: une qui peut protéger le tissu cérébral (neuroprotecteur) et une qui peut causer des dommages (neurotoxique).

La branche neuroprotectrice de la voie de la kynurénine a besoin d'une enzyme appelée KAT pour pouvoir fonctionner. La bonne nouvelle est que les exercices d'aérobie et de résistance augmentent l'activité KAT, favorisant ainsi le métabolisme du tryptophane via la branche neuroprotectrice au lieu de la branche neurotoxique.

Les chercheurs voulaient savoir si l'exercice par les personnes âgées pouvait aider à libérer des produits chimiques positifs qui pourraient améliorer l'humeur et réduire le risque de dépression. Pour ce faire, des chercheurs de l'Université McMaster en Ontario, au Canada, ont étudié un petit groupe d'hommes âgés en bonne santé sans antécédents de dépression.

Les hommes, âgés de 65 ans ou plus, ont participé à un essai d'exercice de 12 semaines comprenant des exercices de résistance (presses sur les jambes et les épaules) et un entraînement par intervalles à haute intensité sur un vélo stationnaire. L'équipe de recherche a prélevé des échantillons de sang et de muscle et a examiné l'expression des gènes et des protéines dans les muscles avant, pendant et après l'essai.

Ils ont constaté que l'expression des facteurs de transcription et de la KAT avait augmenté de manière significative pendant l'essai d'exercice. Ces résultats étaient cohérents avec les recherches antérieures effectuées chez les jeunes adultes.

«L'augmentation significative de l'expression des facteurs de transcription des muscles squelettiques et de la KAT induite par l'entraînement physique chez les personnes âgées est encourageante étant donné les implications potentielles liées à la régulation de la voie de la kynurénine.

Les chercheurs ont noté que des études futures sont nécessaires pour explorer l'impact de diverses modalités et intensités d'exercice sur les changements transitoires de ces facteurs chez les adultes déprimés.

L'étude est publiée avant impression dans le Journal américain de physiologie-physiologie cellulaire.

Source: Société américaine de physiologie