Une quasi-catastrophe sur l'Atlantique révèle des souvenirs traumatisants

De nouvelles recherches visent à expliquer comment les souvenirs traumatiques sont créés et traités dans le cerveau.

Des enquêteurs canadiens ont réalisé une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) sur un groupe de passagers aériens qui pensaient qu'ils allaient mourir lorsque leur avion était à court de carburant au-dessus de l'océan Atlantique.

L'étude de neuroimagerie, considérée comme un examen sans précédent d'un groupe de personnes ayant toutes subi le même traumatisme d'un coup unique, est publiée en ligne dans la revue Science psychologique clinique (CPS).

Dirigés par le Rotman Research Institute de Baycrest Health Sciences, les résultats sont le deuxième article majeur à être publié sur les passagers qui se trouvaient à bord du vol 236 d'Air Transat lorsque l'avion paralysé a fait un atterrissage déchirant sur une petite base militaire insulaire aux Açores pour éviter de s'immobiliser. l'océan.

Dans la première phase de l'étude, publiée en 2014 dans CPS, les chercheurs ont demandé aux passagers de faire un test de mémoire (sans scanner cérébral) pour sonder la qualité des souvenirs des passagers de l'expérience de vol trois ans après l'incident traumatique, ainsi que des souvenirs du 11 septembre et d'un événement neutre.

Les chercheurs ont montré que tous les passagers se souvenaient d'une quantité remarquable de détails sur l'incident d'Air Transat, qu'ils aient ou non le SSPT, bien que les personnes atteintes de SSPT aient eu tendance à s'écarter du sujet et à se souvenir d'informations supplémentaires qui n'étaient pas au cœur des événements évalués.

Près d'une décennie plus tard, huit passagers ont accepté la deuxième phase de l'étude, qui impliquait un balayage du cerveau lors de la présentation de la recréation vidéo de l'incident AT (obtenue auprès de diffuseurs tels que NBC), des images des attentats du 11 septembre et d'un événement neutre. . Des huit passagers testés, certains avaient un diagnostic de SSPT, mais la plupart ne l'ont pas fait. Le groupe de huit était âgé de 30 à 60 ans, dont un couple marié.

«Cet incident traumatisant hante toujours les passagers, qu’ils soient atteints du SSPT ou non. Ils se souviennent de l'événement comme s'il s'était passé hier, alors qu'en fait, il s'est produit il y a près de dix ans (au moment du scanner cérébral).

D'autres expériences plus banales ont tendance à s'estomper avec le temps, mais le traumatisme laisse une trace de mémoire durable », a déclaré le Dr Daniela Palombo, auteur principal de l'étude.

«Nous avons découvert des indices sur les mécanismes cérébraux par lesquels cela peut se produire.»

Chacun des huit passagers a été placé à l'intérieur d'un scanner d'imagerie par résonance magnétique (IRMf) fonctionnel, puis on leur a demandé de se souvenir des détails de leur expérience sur le vol AT 236 tout en leur présentant les clips vidéo.

Leur souvenir était associé à des réponses accrues dans un réseau de régions cérébrales connues pour être impliquées dans la mémoire émotionnelle, y compris l'amygdale, l'hippocampe et les régions frontales et postérieures médianes, par rapport au souvenir d'une mémoire autobiographique neutre.

«La recherche sur la mémoire hautement traumatique repose sur des études animales, où les réponses du cerveau à la peur peuvent être manipulées et observées de manière expérimentale», a déclaré le Dr Brian Levine, scientifique principal au Rotman Research Institute de Baycrest, professeur de psychologie à l'Université de Toronto et auteur principal sur le papier.

«Grâce aux passagers qui se sont portés volontaires, nous avons pu examiner la réponse du cerveau humain à la mémoire traumatique à un degré de vivacité généralement impossible à atteindre.»

Les chercheurs ont été surpris de constater que les passagers présentaient un schéma remarquablement similaire d'activité cérébrale accrue en relation avec un autre traumatisme important mais moins personnel - les attentats terroristes du 11 septembre, qui se sont produits trois semaines seulement après l'incident d'Air Transat. Cet effet d'amélioration n'était pas évident dans le cerveau d'un groupe témoin d'individus lorsqu'ils se sont souvenus du 11 septembre lors de leur examen IRMf.

Palombo a déclaré que «l'effet de report» chez les passagers AT était intriguant et pourrait indiquer que la peur des vols d'Air Transat a changé la façon dont les passagers traitent les nouvelles informations, les rendant peut-être plus sensibles à d'autres expériences de vie négatives. En d'autres termes, après avoir vécu un traumatisme, vous pouvez voir le monde avec un nouvel objectif.

Résumant l'importance de l'étude en deux phases, Palombo a déclaré: «Nous avons ici un groupe de personnes qui ont toutes vécu le même traumatisme extrêmement intense. Certains ont été plus touchés et ont développé un SSPT; certains non. La façon dont chacun d'entre eux a réagi à cet événement terrifiant a été informative pour nous aider à faire un pas de plus vers la compréhension des processus cérébraux impliqués dans la mémoire traumatique.

Les mécanismes comportementaux et neuronaux de la mémoire traumatique restent controversés dans la communauté scientifique. L'étude Rotman avec les passagers d'Air Transat montre comment la mémoire d'un seul événement mettant la vie en danger est traitée dans le cerveau, même après 10 ans.

Palombo et Levine, ainsi que leur équipe, espèrent que la recherche inspirera d'autres études dans ce domaine et conduira à une meilleure compréhension et un traitement du SSPT.

Source: Centre Baycest / EurekAlert