Une étude révèle que nos cerveaux sont obsédés par le fait d'être social

Notre cerveau est obsédé par le fait d'être social même lorsque nous ne sommes pas dans des situations sociales, selon une nouvelle étude.

La nouvelle recherche démontre comment notre cerveau consolide de nouvelles informations sociales pendant le repos, selon un chercheur du Dartmouth College.

Publié dans Cortex cérébral, l'étude montre comment deux régions du cerveau expérimentent une connectivité accrue pendant le repos après avoir encodé de nouvelles informations sociales, a déclaré l'auteur principal, le Dr Meghan L. Meyer, professeur adjoint de sciences psychologiques et cérébrales et directeur du Dartmouth Social Neuroscience Lab.

L’étude examine le rôle de deux régions du cerveau - le cortex préfrontal médian et la jonction tempopariétale - qui font partie intégrante de l’inférence sociale ou de notre capacité à évaluer les personnalités, les états mentaux et les intentions des autres.

Des recherches antérieures ont montré que ces deux régions ont tendance à subir un pic spontané de connectivité pendant le repos et sont considérées comme faisant partie du réseau par défaut du cerveau.

L'équipe de recherche dirigée par Dartmouth a examiné si ces deux régions de réseau par défaut consolidaient les informations sociales pendant le repos.

«Nous savons depuis un certain temps que les régions du cerveau associées à la pensée sociale s’engagent pendant le repos, mais nous n’avons vraiment jamais compris pourquoi. Cette étude suggère une fonction importante de ce modèle: engager ces régions pendant le repos peut nous aider à en apprendre davantage sur notre environnement social », a déclaré Meyer.

Pour l'étude, 19 participants ont été invités à effectuer des tâches d'encodage social et non social lors d'une session de scan cérébral tout en subissant une IRMf. Avant l'encodage, ils avaient une analyse de repos de base et, après chaque tâche, une analyse de l'état de repos de 8,4 minutes, où ils pouvaient penser à n'importe quoi, tant qu'ils restaient éveillés.

Pour la tâche d'encodage social, on a demandé aux participants de regarder une photographie d'une personne, le titre de son poste, tel que «médecin», et deux traits utilisés pour décrire l'individu, tels que «instruit, sincère». Ils ont ensuite été invités à évaluer l’impression de la personne en notant la chaleur et la compétence de la personne sur une échelle de 1 à 100 sur un écran d’ordinateur.

La tâche d'encodage non social était similaire, seuls les participants recevaient des photographies d'un lieu associé à deux traits utilisés pour le décrire. Ils ont ensuite été invités à évaluer le lieu sur la chaleur et l'agrément.

Les participants ont codé 60 essais sociaux et 60 essais non sociaux. Certains avaient d'abord la tâche d'encodage social, tandis que d'autres avaient d'abord la tâche non sociale.

Immédiatement après l'analyse, les participants ont effectué un test surprise de mémoire associative dans une salle de test calme, pour évaluer s'ils pouvaient identifier avec précision certaines photos de personnes et de lieux, ainsi que leur ensemble de traits respectifs, qui ont été présentés précédemment.

Les résultats ont révélé que pendant la période de repos après le codage social, il y avait une augmentation de la connectivité entre le cortex préfrontal médian et les régions de jonction tempopariétale. Plus la connectivité entre ces deux régions réseau par défaut est élevée, plus les niveaux de performances de la mémoire sociale sont élevés.

Les chercheurs ont également noté qu'ils ont observé un effet d'ordre dans lequel les participants qui ont encodé les informations sociales ou les photographies de personnes ont d'abord maintenu des niveaux plus élevés de connectivité entre ces deux régions du cerveau pendant le repos social post et aussi la période de repos non social. Cela n'a pas été le cas pour ceux qui ont d'abord été confrontés à la tâche non sociale.

Selon les chercheurs, l'étude démontre qu'il semble que le cerveau consolide les informations sociales dès qu'il a la possibilité de se reposer.

«Lorsque notre esprit fait une pause, nous pouvons donner la priorité à ce que nous apprenons sur notre environnement social», a conclu Meyer.

Source: Collège de Dartmouth