Le chat vous rend fou? Probablement pas
De nouvelles recherches font un grand pas en avant pour dissiper l'idée que les chats sont en quelque sorte un vecteur de maladie mentale.
Les chercheurs de l'Université Duke pensent que la perception a commencé avec un parasite, Toxoplasma gondii, un organisme responsable d'une infection appelée toxoplasmose.
T. gondii peut vivre un certain nombre de mammifères différents (comme nous) et d'oiseaux. Mais les chats - sauvages et domestiques - sont les seuls animaux dans lesquels T. gondii peut produire des œufs, qui circulent lorsqu'ils sont excrétés dans les excréments du chat.
Des études ont montré que les souris infectées par le parasite perdent leur peur des chats, ce qui suggère que le parasite détourne le cerveau de la souris pour le rendre plus susceptible d'être mangé par un chat, le tout au nom de la reproduction.
Naturellement, les scientifiques se sont demandé si T. gondii affecte les gens de la même manière.
Les chercheurs expliquent que la transmission la plus courante du T. gondii le parasite chez les humains se produit en mangeant de la viande contaminée, bien qu'il soit également possible de l'obtenir en ingérant accidentellement des excréments de chat si vous ne vous lavez pas les mains après avoir changé une litière.
La plupart des personnes infectées par le parasite ne savent même jamais qu'elles en sont atteintes. Autrement dit, chez les individus en bonne santé, le système immunitaire est capable de tenir le parasite à distance, ou l'infection ne présente que des symptômes temporaires de type grippal. Certaines estimations suggèrent qu'un tiers de toutes les personnes sont infectées par T. gondii.
Cependant, le parasite peut être dommageable. Dans de rares cas, la toxoplasmose peut provoquer des anomalies congénitales néfastes, notamment l'épilepsie et la cécité chez les nourrissons dont la mère contracte la maladie pendant la grossesse.
De plus, ces dernières années, certains ont cherché à savoir si la toxoplasmose était responsable d'une foule de complications de santé mentale, y compris la schizophrénie, la maniaco-dépression et même les comportements à risque (ce qui a donné lieu à un certain nombre de manchettes affirmant que «votre chat pourrait vous rendre fou . ”)
La nouvelle étude, publiée dans PLoS ONE, suggère que ce n'est pas réellement le cas. Les chercheurs ont constaté que «dans l'ensemble, il y avait peu de preuves que T. gondii était lié à un risque accru de troubles psychiatriques, à un mauvais contrôle des impulsions, à des aberrations de la personnalité ou à des troubles neurocognitifs. »
Pour l'étude, les chercheurs ont suivi plus de 800 hommes et femmes néo-zélandais sur une période de 38 ans. Environ 30% de ces personnes ont été testées positives pour les anticorps utilisés pour combattre T. gondii à la fin de l'essai, suggérant qu'ils étaient infectés par le parasite.
Les chercheurs ont recueilli des données sur la santé mentale de ces patients à 12 intervalles différents au cours de leur vie, et ont constaté qu'être infecté par T. gondii n'était pas significativement liée à des problèmes cognitifs ou comportementaux.
Les chercheurs espèrent que les nouvelles découvertes mettront fin à la croyance qu'il existe une association corrélée entre T. gondiiet les problèmes de santé mentale.
Ils citent que le nombre déjà élevé d'articles scientifiques tentant de relier les deux est au moins en partie le résultat d'une «recherche scientifique frustrante de causes biologiques ayant des effets importants sur les troubles et processus mentaux courants».
Néanmoins, les femmes enceintes ou toute personne dont le système immunitaire est gravement affaibli doivent toujours se méfier d'une infection à toxoplasmose et éviter de changer de litière et de manger de la viande éventuellement contaminée.
Mais pour la plupart, les dernières preuves suggèrent que la probabilité que votre chat vous rende fou T. gondii n'est pas quelque chose dont vous devriez vous inquiéter. Quant à les rendre plus gentils avec vous, vous êtes seul.
Source: Quartz
