Esprit errant lié à la mémoire de travail du cerveau
La capacité de la mémoire de travail a été associée à des mesures générales de l'intelligence, telles que la compréhension en lecture et le score de QI.
Selon les chercheurs, nos esprits errent la moitié du temps, dérivant vers des pensées sans rapport avec ce que nous faisons - est-ce que je me suis souvenu d'éteindre la lumière? Que dois-je avoir pour le dîner?
Dans la nouvelle étude, les chercheurs pensent qu'un esprit errant est lié à la mémoire de travail - un espace de travail mental qui vous permet de jongler avec plusieurs pensées simultanément. La mémoire de travail permet à un individu d'effectuer plusieurs tâches à la fois et de conserver des informations tout en effectuant d'autres activités.
Dans l'étude, l'étudiant diplômé Daniel Levinson et les psychologues Drs. Richard Davidson et Jonathan Smallwood ont découvert que la capacité de mémoire de travail d’une personne est liée à la tendance de son esprit à errer lors d’une mission de routine.
Les enquêteurs ont demandé à des volontaires d’effectuer l’une des deux tâches simples - soit appuyer sur un bouton en réponse à l’apparition d’une certaine lettre sur un écran, soit simplement taper au rythme de la respiration - et ont comparé la propension des gens à s'éloigner.
«Nous utilisons intentionnellement des tâches qui n'utiliseront jamais toute leur attention», a déclaré Smallwood, «puis nous demandons, comment les gens utilisent-ils leurs ressources inutilisées?»
Tout au long des tâches, les chercheurs ont vérifié périodiquement avec les participants pour leur demander si leur esprit était concentré sur la tâche ou errant. À la fin, ils ont mesuré la capacité de mémoire de travail de chaque participant, notée en fonction de leur capacité à se souvenir d’une série de lettres qui leur ont été remises, entrecoupées de questions mathématiques faciles.
Dans les deux tâches, il y avait une corrélation claire. «Les personnes ayant une plus grande capacité de mémoire de travail ont signalé plus d'errance mentale au cours de ces tâches simples», explique Levinson, bien que leurs performances au test n'aient pas été compromises.
Les chercheurs affirment que la découverte est la première à associer la mémoire de travail et l'errance de l'esprit, et que la mémoire de travail peut en fait permettre des pensées hors sujet.
"Ce que cette étude semble suggérer, c'est que, lorsque les circonstances de la tâche ne sont pas très difficiles, les personnes qui disposent de ressources de mémoire de travail supplémentaires les déploient pour réfléchir à des choses autres que ce qu'elles font", explique Smallwood.
Cependant, lorsque la tâche devenait plus compliquée, ou lorsqu'une tâche simple était remplie de distracteurs, le lien entre la mémoire de travail et l'errance de l'esprit disparaissait.
«Accorder toute votre attention à votre expérience perceptive égalisait en fait les gens, comme si cela empêchait l'errance de l'esprit au col», dit Levinson.
Les enquêteurs pensent que l'étude montre l'importance de la mémoire de travail pour les tâches quotidiennes. Ils croient également que les résultats fournissent un aperçu des pensées qui nous viennent à l'esprit tout au long de la journée.
«Nos résultats suggèrent que les types de planification que les gens font assez souvent dans la vie quotidienne - lorsqu'ils sont dans le bus, lorsqu'ils se rendent au travail à vélo, lorsqu'ils sont sous la douche - sont probablement soutenus par la mémoire de travail,» dit Smallwood.
«Leurs cerveaux essaient d'allouer des ressources aux problèmes les plus urgents.»
Les experts disent que la mémoire de travail est associée au fait de rester concentré, bien que l'errance de l'esprit puisse vous faire perdre la trace de votre objectif.
À titre d’exemple, de nombreuses personnes ont fait l’expérience d’arriver à la maison sans se souvenir du voyage réel pour y arriver, ou de se rendre compte soudain qu’elles ont tourné plusieurs pages d’un livre sans comprendre aucun des mots.
«C’est presque comme si votre attention était tellement absorbée dans l’esprit errant qu’il n’y en avait plus pour se souvenir de votre objectif à lire», dit Levinson.
Les chercheurs pensent que l'endroit où votre esprit erre peut être une indication des priorités sous-jacentes conservées dans votre mémoire de travail, qu'elles soient conscientes ou non. Mais cela ne signifie pas que les personnes ayant une capacité de mémoire de travail élevée sont vouées à un esprit égaré.
En fin de compte, la mémoire de travail est une ressource et tout dépend de la façon dont vous l’utilisez, dit Levinson. "Si votre priorité est de garder votre attention sur la tâche, vous pouvez également utiliser la mémoire de travail pour le faire."
Levinson étudie actuellement comment l'entraînement dirigé pour augmenter la mémoire de travail affectera les pensées errantes. Il espère mieux comprendre la connexion et comment les gens peuvent la contrôler.
«L’errance de l’esprit n’est pas gratuite - elle prend des ressources», dit-il. "Vous décidez comment vous souhaitez utiliser vos ressources."
La nouvelle étude a été publiée en ligne dans la revue Science psychologique.
Source: Université du Wisconsin-Madison
.jpg)
