Les suppléments d'oméga-3 ne parviennent pas à ralentir le déclin mental

Une nouvelle recherche dissipe les études antérieures sur les avantages des suppléments d'oméga-3.

Un vaste essai clinique mené par des chercheurs des National Institutes of Health a révélé que les suppléments d'oméga-3 ne ralentissaient pas le déclin cognitif chez les personnes âgées.

Dans l'une des études les plus importantes et les plus longues du genre, les chercheurs ont suivi 4 000 patients sur une période de cinq ans. L'étude apparaît dans le Journal de l'American Medical Association.

«Contrairement à la croyance populaire, nous n'avons vu aucun avantage des suppléments d'oméga-3 pour arrêter le déclin cognitif», a déclaré Emily Chew, MD, directrice adjointe de la Division d'épidémiologie et des applications cliniques et directrice clinique adjointe du National Eye Institute ( NEI), qui fait partie du NIH.

Chew dirige l'étude sur les maladies oculaires liées à l'âge (AREDS), conçue pour étudier une combinaison de suppléments nutritionnels pour ralentir la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA). La dégénérescence maculaire est une cause majeure de perte de vision chez les Américains plus âgés.

L'étude a établi que des doses quotidiennes élevées de certains antioxydants et minéraux, appelées formulation AREDS, peuvent aider à ralentir la progression vers la DMLA avancée.

Une étude ultérieure, appelée AREDS2, a testé l'ajout d'acides gras oméga-3 à la formule AREDS. Mais les oméga-3 n'ont fait aucune différence.

Les acides gras oméga-3 sont fabriqués par des algues marines et sont concentrés dans les huiles de poisson; on pense qu'ils sont responsables des bienfaits pour la santé associés à la consommation régulière de poisson, comme le saumon, le thon et le flétan.

Là où des études ont sondé les gens sur leurs habitudes alimentaires et leur santé, elles ont constaté que la consommation régulière de poisson était associée à des taux plus faibles de DMLA, de maladies cardiovasculaires et peut-être de démence.

«Nous avons vu des données selon lesquelles la consommation d'aliments contenant des oméga-3 peut avoir un effet bénéfique sur la santé des yeux, du cerveau et du cœur», a expliqué Chew.

Les suppléments d'oméga-3 sont disponibles en vente libre et souvent étiquetés comme favorisant la santé du cerveau. Une vaste étude de 2011 a révélé que les suppléments d'oméga-3 n'amélioraient pas la santé cérébrale des patients âgés atteints d'une maladie cardiaque préexistante.

Dans AREDS2, la Dre Chew et son équipe ont vu une autre occasion d'étudier les avantages cognitifs possibles des suppléments d'oméga-3. Dans cette étude, tous les participants avaient une DMLA précoce ou intermédiaire. Ils avaient en moyenne 72 ans et 58% étaient des femmes.

Chercheurs affectés au hasard à l'un des groupes suivants:

1. placebo (une pilule inerte);
2. oméga-3 [en particulier acide docosahexaénoïque (DHA, 350 mg) et acide eicosapentaénoïque (650 mg)];
3. lutéine et zéaxanthine (nutriments présents en grande quantité dans les légumes à feuilles vertes);
4. oméga-3 et lutéine / zéaxanthine.

Comme tous les participants étaient à risque d'aggravation de leur DMLA, on leur a également proposé la version originale ou modifiée de la formulation AREDS (sans oméga-3 ni lutéine / zéaxanthine).

Les méthodes de recherche comprenaient de donner à tous les participants des tests de fonction cognitive au début de l'étude pour établir une base de référence, puis deux et quatre ans plus tard. Les tests, tous validés et utilisés dans des études antérieures sur les fonctions cognitives, comprenaient huit parties conçues pour tester le rappel immédiat et retardé, l'attention et la mémoire, et la vitesse de traitement.

Les scores cognitifs de chaque sous-groupe ont diminué dans une mesure similaire au fil du temps, indiquant qu'aucune combinaison de suppléments nutritionnels n'a fait de différence.

Les scientifiques et les chercheurs recherchent activement un moyen de lutter contre la maladie d'Alzheimer (MA). La maladie d'Alzheimer est la cause la plus courante de démence et affecte jusqu'à 5,1 millions d'Américains âgés de 65 ans et plus aux États-Unis - les experts craignent que la maladie d'Alzheimer puisse tripler au cours des 40 prochaines années.

Certaines recherches ont examiné les avantages potentiels du DHA (oméga-3) pour la maladie d'Alzheimer. Des études chez des souris spécialement élevées pour présenter des caractéristiques de la maladie ont montré que le DHA réduit les plaques bêta-amyloïdes, des dépôts de protéines anormaux dans le cerveau qui caractérisent la maladie d'Alzheimer. Cependant, un essai clinique de DHA n'a montré aucun impact sur les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer légère à modérée.

«Les données AREDS2 s'ajoutent à nos efforts pour comprendre la relation entre les composants alimentaires et la maladie d'Alzheimer et le déclin cognitif», a déclaré Lenore Launer, Ph.D., chercheuse principale au Laboratoire d'épidémiologie et de science des populations à l'Institut national du vieillissement.

«Il se peut, par exemple, que le moment choisi pour les nutriments, ou leur consommation selon un certain régime alimentaire, ait un impact. Des recherches supplémentaires seraient nécessaires pour voir si les habitudes alimentaires ou la prise de suppléments plus tôt dans le développement de maladies comme l'Alzheimer feraient une différence. "

Source: NIH