Le stress chronique peut entraîner une naissance prématurée
De nouvelles recherches suggèrent qu'un stress excessif pendant l'enfance peut influencer la santé maternelle des décennies plus tard.
Les enquêteurs apprennent que le stress prolongé est un bon prédicteur de la prématurité. «En fait, si les femmes sont exposées à au moins deux expériences défavorables de l’enfance en grandissant, leur risque de naissance prématurée double», déclare David Olson, professeur d’obstétrique et de gynécologie à la faculté de médecine et de dentisterie de l’Université de l’Alberta.
Olson, avec Kathleen Hegadoren, professeure à la faculté des sciences infirmières de l’Université de l’Alberta, et une étudiante diplômée Inge Christiaens, sont les auteurs d’une nouvelle étude dans la revue Médecine BMC reliant le stress chronique à la prématurité.
La naissance prématurée est un problème important, car l'Organisation mondiale de la santé estime que 15 millions de bébés naissent avant la date normale d'accouchement chaque année.
Bien que souvent méconnue, la prématurité est la principale cause de décès chez les enfants de moins de cinq ans, et les bébés qui survivent courent un risque beaucoup plus élevé de développer un certain nombre de problèmes de santé. Des troubles tels que les maladies pulmonaires chroniques, les maladies cardiovasculaires et les maladies métaboliques telles que le diabète de type II sont souvent associés à la prématurité.
Les «prématurés» courent également un risque accru de problèmes cognitifs et comportementaux.
Dans le cadre de l'étude, les chercheurs ont recruté plus de 200 femmes qui avaient accouché dans les hôpitaux de la région d'Edmonton. Un tiers des femmes avaient accouché prématurément, les autres femmes ayant accouché à terme.
Les femmes ont été invitées à remplir un questionnaire sur le stress, donnant aux chercheurs un aperçu de leurs premières expériences de vie et du stress résultant de ces expériences.
«Tous les événements indésirables de l'enfance sur lesquels nous nous sommes interrogés devaient se produire avant l'âge de 18 ans, et l'âge moyen de l'accouchement dans notre étude était de 28 ans. Ces événements indésirables de l'enfance se sont produits, en moyenne, 10 ans ou plus avant que les femmes aient réellement accouché », explique Olson.
«Bien que ce ne soit pas inévitable, l'adversité de l'enfance peut avoir des effets à long terme sur la santé tout au long de la vie, y compris les issues de la grossesse», ajoute Hegadoren.
«Les prestataires de soins prénatals doivent interroger les femmes enceintes sur les expériences passées et actuelles qui peuvent avoir affecté leur santé. Ce faisant, ils peuvent aider les femmes à comprendre un lien potentiel entre les expériences de vie et le risque de naissance prématurée. »
Bien que la recherche apporte une nouvelle compréhension importante de la naissance prématurée, d'autres réponses sont encore nécessaires. Les enquêteurs explorent maintenant comment le corps peut «se souvenir» des événements traumatisants tôt dans la vie de manière à affecter les résultats de santé des années plus tard.
Olson pense qu'un lourd fardeau d'expériences stressantes dans l'enfance peut entraîner des changements dans la façon dont les gènes sont exprimés plus tard dans la vie. Il note que des études publiées antérieures impliquant des modèles précliniques suggèrent que c'est peut-être le cas, mais que d'autres études humaines sont nécessaires.
Olson et Hegadoren espèrent continuer à s'appuyer sur la recherche pour mieux prédire quelles femmes seront à risque d'accouchement prématuré. Ils espèrent également développer des interventions précoces.
«Si nous savons qui est à risque, nous pouvons commencer à les traiter avant la fin de leur grossesse - et nous espérons qu’ils auront de meilleurs résultats de grossesse.»
Source: Faculté de médecine et de dentisterie de l’Université de l’Alberta
