De plus grandes attentes de puissance peuvent aider à freiner les comportements contraires à l'éthique

De nouvelles recherches proposent de nouvelles idées pour freiner les comportements contraires à l'éthique des personnes au pouvoir.

Dans une série d'études, les chercheurs ont montré que se concentrer sur la façon dont les puissants pensent de leur comportement peut en fait servir de «médecine préventive» contre l'abus de pouvoir.

«Nous suggérons que la façon dont les dirigeants et les gestionnaires d'aujourd'hui pensent du pouvoir qu'ils exercent peut influencer leur comportement», a déclaré l'auteur principal Miao Hu, Ph.D., du Shidler College of Business de l'Université d'Hawaï à Manoa. «De plus, amener les puissants à réfléchir à la manière dont ils devraient se comporter peut servir de forme potentielle de médecine préventive contre l'abus de pouvoir.»

Pour l'étude, publiée dans Bulletin de la personnalité et de la psychologie sociale, Hu a collaboré avec les Drs. Derek Rucker de l'Université Northwestern et Adam Galinsky de l'Université Columbia.

Dans une série de trois expériences, les trois ont démontré que l'activation des attentes descriptives de pouvoir - ce que les autres pensent que les gens font réellement - conduit les puissants à tricher plus que les impuissants.

Cependant, lorsque les gens activent des attentes prescriptives - ou ce que les autres croient, les gens devrait faire - cela conduit les puissants à tricher moins que les impuissants.

La première expérience a demandé à 202 participants d'évaluer si une série de comportements contraires à l'éthique correspond à leurs attentes des puissants ou des impuissants. Alors que les participants pensaient que les puissants «se comporteraient généralement et souvent» de manière contraire à l'éthique, ils pensaient également que les puissants «devraient se comporter» de manière moins contraire à l'éthique.

Dans une deuxième expérience, les chercheurs ont manipulé le sentiment de pouvoir et les types d’attentes de 222 participants avant de mesurer leur probabilité de se livrer à un comportement contraire à l’éthique.

Ils ont constaté que les personnes de grande puissance ont déclaré des intentions de comportement contraire à l'éthique plus élevées que celles de faible puissance lorsqu'elles se concentraient sur des attentes descriptives.

Ce schéma s'est inversé dans le scénario prescriptif en ce que les puissants avaient des intentions moins contraires à l'éthique que les moins puissants. Ils ont répliqué cette étude avec un autre échantillon indépendant de participants et ont trouvé des résultats similaires.

Le test final impliquait la possibilité de tricher dans un jeu de dé. L'expérience a donné à 182 étudiants la chance de lancer un dé cinq fois pour avoir la chance de gagner une carte-cadeau de 50 $. Plus le total de leurs lancers est élevé, plus leur nom sera inscrit dans un tirage pour la carte-cadeau.

Après avoir donné les instructions aux participants, les chercheurs ont permis aux étudiants de rapporter leurs totaux. En analysant les chiffres rapportés, les chercheurs ont déclaré qu'ils pouvaient déterminer si le nombre de bons coups réussis était significativement plus élevé que le pur hasard, ce qui serait un signe de triche.

Alors que des signes de tricherie sont apparus dans plusieurs des groupes de recherche, il y avait une différence notable pour ceux qui se trouvaient dans des conditions de puissance élevée, selon les résultats de l'étude. Les participants de grande puissance dans la condition descriptive ont triché beaucoup plus que les participants dans la condition prescriptive.

«Lorsque les puissants réfléchissent à la manière dont se comportent ceux qui ont du pouvoir, comme les attentes descriptives, ils se comportent de manière plus contraire à l'éthique et trichent davantage», a déclaré Hu. «Cependant, lorsque les puissants réfléchissent à la manière dont ceux qui ont le pouvoir devraient se comporter, comme dans les attentes prescriptives, ils se comportent de manière plus éthique et trichent moins.»

Cette nature normative pourrait aider les dirigeants, selon les chercheurs.

«Premièrement, les organisations pourraient atténuer les effets corruptrices du pouvoir en soulignant comment les puissants devraient se comporter», a déclaré Hu. «Les dirigeants peuvent également se rappeler comment ils doivent se comporter pour éviter leur propre abus de pouvoir.»

Source: Société de la personnalité et de la psychologie sociale