Prendre le temps de faire des choix alimentaires sains

De nouvelles recherches suggèrent que le cerveau prend un certain temps pour considérer la salubrité d'un aliment.

Par conséquent, prendre le temps de réfléchir à nos choix alimentaires - qu'il s'agisse de manger une part de tarte aux noix de pécan ou d'opter plutôt pour des fruits - peut être notre meilleure stratégie.

Les neuroéconomistes de Caltech ont découvert que la capacité d'exercer la maîtrise de soi - c'est-à-dire de se contenter du fruit - peut dépendre de la rapidité avec laquelle votre cerveau prend en compte la santé dans une décision.

«Dans les choix alimentaires typiques, les individus doivent prendre en compte des attributs comme la santé et le goût dans leurs décisions», a déclaré l'étudiante diplômée Nicolette Sullivan, auteur principal de l'étude. «Ce que nous voulions savoir, c'est à quel moment le goût des aliments commence à être intégré dans le processus de choix, et à quel point la santé est intégrée.»

Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Science psychologique.

Étant donné que le goût est un attribut concret et inné - après tout, les gens savent quels aliments ils aiment et ce qu'ils n'aiment pas - les chercheurs ont émis l'hypothèse qu'il est d'abord pris en compte dans le processus de prise de décision alimentaire.

L'effet d'un aliment sur la santé, cependant, est un attribut plus abstrait - quelque chose que vous devrez peut-être étudier ou faire des recherches. En fait, il existe des opinions tellement différentes sur la salubrité des nutriments comme les graisses, les calories et les glucides que vous ne pourrez peut-être même pas trouver de réponse définitive.

Par conséquent, les chercheurs ont supposé que la salubrité d'un aliment n'est probablement pas prise en compte dans le choix alimentaire d'une personne avant que le goût ne le soit. Et pour les personnes qui exercent moins de maîtrise de soi, ont-ils émis l'hypothèse, la santé serait un facteur de choix encore plus tard.

Pour tester ces idées, Sullivan et ses collègues ont développé une nouvelle technique expérimentale qui leur a permis d'évaluer, sur une échelle de millisecondes, le moment où les informations sur le goût et la santé entrent en jeu pendant le processus de prise de décision.

Ils ont fait cela en suivant le mouvement d'une souris d'ordinateur pendant qu'une personne fait un choix.

Dans l'expérience, 28 sujets affamés - des étudiants-bénévoles de Caltech qui avaient jeûné pendant quatre heures - ont été invités à évaluer 160 aliments individuellement sur une échelle de - deux à deux, en fonction de la salubrité de cet aliment, de sa saveur et de la quantité du sujet. aimerait manger cette nourriture une fois l'expérience terminée.

Les sujets ont ensuite reçu 280 appariements aléatoires de ces mêmes aliments et ont été invités à utiliser une souris d'ordinateur pour cliquer sur - pour choisir - les aliments qu'ils préféraient de chaque appariement.

Les chercheurs ont ensuite utilisé des outils statistiques pour analyser les mouvements du curseur de chaque sujet et, par conséquent, le processus de choix.

Ils ont examiné à quelle vitesse le goût a commencé à diriger le mouvement de la souris - et à quelle vitesse la santé l'a fait. Par exemple, la trajectoire du curseur d’un sujet peut être dictée par le goût des aliments très tôt dans l’essai, mais peu de temps après, elle peut également être motivée par la santé - ce qui aboutit à la sélection de l’article plus sain, comme les choux de Bruxelles sur la pizza.

Cependant, la trajectoire du curseur d’un autre sujet peut être déterminée par le goût jusqu’à la sélection de la pizza - les informations sur la santé étant mises en ligne trop tard dans le processus de choix pour influencer la sélection de l’aliment.

Sullivan et ses collègues ont constaté qu'en moyenne, les informations sur le goût commençaient à influencer la trajectoire du curseur de la souris, et donc le processus de choix, près de 200 millisecondes avant les informations sur la santé.

Pour 32 pour cent des sujets, la santé n'a jamais influencé du tout leur choix alimentaire; ils ont fait chaque choix en fonction du goût, et leur curseur n'a jamais été motivé par la salubrité des articles.

«Ce que Nikki a montré, c'est qu'un facteur important ici est la rapidité avec laquelle vous pouvez représenter et prendre en compte différents types d'informations lorsque vous faites des choix», a déclaré le co-auteur, le Dr Antonio Rangel.

«Les gens font ces choix très rapidement - en quelques secondes - donc de très petites différences, même juste une centaine de millisecondes, peuvent faire une énorme différence quant à savoir si ou dans quelle mesure les considérations de santé influencent en fin de compte la décision.

Les chercheurs ont ensuite voulu savoir si certaines personnes avaient un avantage à exercer une maîtrise de soi simplement parce qu'elles pouvaient intégrer plus tôt les informations relatives à la santé dans leur choix.

Sullivan et ses collègues ont d'abord divisé les sujets en deux groupes: ceux qui ont exercé une maîtrise de soi élevée en choisissant souvent l'option saine, et ceux qui ont fait leurs choix en se basant presque entièrement sur le goût - le groupe à faible maîtrise de soi.

En moyenne, le groupe à faible maîtrise de soi a commencé à prendre en compte les informations sur la santé 323 millisecondes plus tard que le groupe à maîtrise de soi élevée. Cela suggère que plus une personne commence rapidement à considérer les avantages pour la santé d’un aliment, plus elle est susceptible d’exercer une maîtrise de soi en choisissant en fin de compte l’aliment le plus sain.

"De plus," dit Sullivan, "il semble que ceux qui calculent la santé plus tôt dans le processus pèsent également plus lourd dans leur processus de prise de décision."

Ces résultats, note-t-elle, signifient qu'il pourrait un jour être utile d'encourager les gens à attendre un peu plus longtemps avant de faire un choix alimentaire.

«Puisque nous savons que le goût passe avant la santé, nous savons qu'il a un avantage dans la décision finale. Cependant, une fois que la santé est en ligne, si vous attendez - en laissant les informations sur la santé s'accumuler plus longtemps - cela pourrait donner à la santé une chance de rattraper son retard et d'influencer le choix », dit-elle.

Rangel ajoute que ce travail pourrait aussi un jour changer la façon dont les informations sur la santé sont présentées.

"Par exemple, si vous allez au supermarché, la taille de l'étiquette d'information sur le nombre de calories est-elle importante sur le yaourt?" il demande.

«Des informations plus visibles peuvent affecter la rapidité avec laquelle vous calculez les informations de santé. Nous ne savons pas, mais cette étude ouvre de telles possibilités. »

La science psychologique L'étude a été rédigée par Sullivan et Rangel avec le chercheur postdoctoral Caltech Cendri Hutcherson et l'ancien chercheur postdoctoral Caltech et associé invité Alison Harris.

Source: Caltech