La santé physique diminue, mais la santé mentale s'améliore avec l'âge

Les adultes matures ont des raisons d'être optimistes, car une nouvelle étude révèle que vieillir et devenir plus lourd ne réduit pas notre bien-être mental.

Les résultats proviennent d'une étude interculturelle portant sur la qualité de vie et l'état de santé aux États-Unis et au Royaume-Uni.

L'étude, dirigée par la Warwick Medical School de l'Université de Warwick, a analysé les modes de vie et de santé de plus de 10 000 personnes dans les deux pays, évaluant la qualité de vie mentale et physique des participants et leur état de santé.

La qualité de vie a été évaluée à l'aide d'une enquête qui a évalué huit facteurs différents, notamment la perception de l'état de santé général, la douleur, le fonctionnement social et la santé mentale.

Les chercheurs ont constaté que les gens rapportaient une meilleure qualité de vie mentale avec l'âge, malgré une diminution de la qualité de vie physique.

Cette découverte est cohérente avec les recherches précédentes qui suggèrent que les niveaux de bonheur suivent une courbe en forme de U avec leur point le plus bas au milieu des années 40, après quoi ils augmentent à mesure que les gens vieillissent.

Une considération importante de cette étude est le fait que les résultats étaient similaires aux États-Unis et au Royaume-Uni - deux pays qui ont des systèmes de protection sociale et de soins de santé différents, facteurs qui pourraient avoir un impact sur la qualité de vie des gens.

Les chercheurs ont également constaté que le surpoids ou l'obésité n'avait pas d'impact significatif sur les niveaux de bien-être mental, les personnes ayant un IMC supérieur à 30 affichant des niveaux de qualité de vie mentale similaires à ceux considérés comme un poids santé.

Pour les femmes aux États-Unis, de faibles niveaux d'exercice physique ne semblent pas avoir d'impact sur leur bien-être mental. Cependant, ce n'était pas le cas pour les hommes, où un exercice physique limité avait un impact négatif important sur leur qualité de vie mentale.

Saverio Stranges, M.D., et Kandala Ngianga-Bakwin, Ph.D., ont dirigé l'effort de recherche. Stranges a commenté: "Il est évident que la qualité de vie physique des gens se détériore avec l'âge, mais ce qui est intéressant, c'est que leur bien-être mental ne se détériore pas non plus - en fait, il augmente."

«Nous suggérons que cela pourrait être dû à de meilleures capacités d'adaptation, une interprétation soutenue par des recherches antérieures montrant que les personnes âgées ont tendance à avoir des mécanismes internes pour mieux gérer les difficultés ou les circonstances négatives que les plus jeunes.

«Cela pourrait également être dû à une baisse des attentes de la vie, les personnes âgées étant moins susceptibles de se mettre la pression dans les sphères personnelle et professionnelle.

"En ce qui concerne nos résultats sur l'excès de poids corporel et son absence d'impact significatif sur le bien-être mental - cela a été rapporté dans des recherches antérieures, c'est-à-dire l'hypothèse dite de la" bonne graisse ", mais pas systématiquement."

L'étude a également examiné l'effet du sommeil sur la qualité de vie et a constaté qu'il existait une fenêtre optimale de durée du sommeil.

Ceux qui dorment entre six et huit heures par jour ont tendance à avoir à la fois de meilleurs scores de santé physique et mentale que ceux qui dorment en moyenne moins de six heures ou plus de huit heures.

L'étude étant interculturelle, les chercheurs ont pu identifier les différences entre la qualité de vie des répondants américains et britanniques.

Aux États-Unis, les antécédents sociaux des personnes interrogées étaient plus susceptibles d’affecter leur qualité de vie, les personnes appartenant à des groupes socio-économiques plus élevés faisant état d’une meilleure qualité de vie mentale et physique.

Les chercheurs ont suggéré que cela pourrait être dû à la présence de soins de santé universels au Royaume-Uni, ce qui a un effet nivelant sur le bien-être.

La population britannique a signalé des niveaux plus élevés de qualité de vie physique tandis que la qualité de vie mentale était plus élevée dans le groupe américain. Cependant, les chercheurs ont suggéré que cela pourrait être dû à l'âge moyen légèrement plus jeune du groupe britannique et à d'autres différences intrinsèques dans les groupes étudiés.

Source: Université de Warwick