Les cerveaux des adolescents sensibles aux récompenses peuvent faciliter l'apprentissage

Bien que le cerveau sensible aux récompenses des adolescents puisse parfois conduire à des comportements à risque, il y a un côté très positif: cela facilite beaucoup l'apprentissage, selon une nouvelle étude néerlandaise publiée dans la revue. Communications de la nature.

Au moment où les jeunes atteignent la fin de leur adolescence, beaucoup ont testé leurs limites et certains ont poussé bien au-delà. Par exemple, de nombreux adolescents se sont imprégnés de l'alcool ou des drogues ou se sont livrés à une conduite imprudente ou à d'autres comportements à risque.

Cela est dû en partie à une plus grande quantité d'activité dans le corps strié, une petite zone profondément dans le cerveau. Des recherches antérieures ont montré que le corpus striatum est la partie du cerveau chez les jeunes qui est la plus sensible à recevoir des récompenses.

Pour la nouvelle étude, des scientifiques de l'Université de Leiden aux Pays-Bas ont montré que cette activité accrue dans le corpus striatum a également un côté très positif.

«Le cerveau des adolescents est très sensible à la rétroaction», a déclaré le Dr Sabine Peters, professeur adjoint de psychologie du développement et de l'éducation et auteur principal de l'article. «Cela fait de l'adolescence le moment idéal pour acquérir et conserver de nouvelles informations.»

Sur une période de cinq ans, 736 examens d'imagerie par résonance magnétique (IRM) ont été effectués sur le cerveau de 300 participants âgés de huit à 29 ans. Selon Peters, l'ensemble de données est environ 10 fois plus grand que celui d'études similaires.

Comme les sujets avaient une IRM, on leur a demandé de résoudre un jeu de mémoire auquel les chercheurs ont donné un retour immédiat sur leurs niveaux de performance.

«Cela a montré que les adolescents ont répondu avec enthousiasme aux commentaires éducatifs», a déclaré Peters. «Si l'adolescent a reçu des commentaires utiles, alors vous avez vu le corpus striatum s'activer. Ce n'était pas le cas avec des commentaires moins pertinents, par exemple, si la personne testée connaissait déjà la réponse.

«Plus votre cerveau reconnaît cette différence, meilleures sont les performances de la tâche d'apprentissage. L'activation du cerveau pourrait même prédire les performances d'apprentissage dans deux ans. »

Les chercheurs savent depuis un certain temps que les cerveaux des adolescents réussissent mieux lorsqu'ils reçoivent la même récompense que les jeunes enfants ou les adultes. Par exemple, il a déjà été prouvé que l’usage de drogues et / ou d’alcool à l’adolescence est lié à une puissante activation du système de récompense du cerveau.

«Cela explique pourquoi les adolescents et les jeunes adultes partent en voyage de découverte, avec toutes les conséquences positives et négatives que cela entraîne. Vous voyez le même comportement chez de nombreuses espèces animales, y compris les rats et les souris », a déclaré Peters.

Source: Université de Leiden