Les gènes jouent un rôle dans l'impulsivité des adolescents
De nouvelles recherches suggèrent que la consommation excessive d'alcool chez les adolescents peut être influencée, au moins en partie, par la génétique.
L'abus d'alcool et de drogues sont des problèmes de santé majeurs qui commencent souvent à l'adolescence. L'adolescence est connue pour être une période impulsive alors que les adultes émergents élargissent leurs frontières. Certains adolescents, cependant, semblent particulièrement enclins à des comportements impulsifs menant à une consommation excessive d'alcool.
Des chercheurs de l'Université du Sussex, travaillant au sein d'une équipe de chercheurs de toute l'Europe, ont découvert un nouveau lien génétique entre l'impulsivité et la consommation excessive d'alcool chez les adolescents.
Leurs conclusions apparaissent dans le journal Frontières de la génétique.
Le professeur Dai Stephens de l'École de psychologie de l'Université du Sussex a déclaré:
«L’abus d’alcool et de drogues est bien documenté comme étant des problèmes de santé publique majeurs dans la société actuelle. En découvrant un gène particulier qui relie le comportement impulsif à la consommation excessive d'alcool, nous pouvons être un pas important vers la compréhension des raisons pour lesquelles certains jeunes ont du mal à contrôler leur envie de s'engager dans des comportements à risque comme la consommation excessive d'alcool.
Les enquêteurs ont identifié une variante d'un gène spécifique, appelé KALRN, qui est observée chez les adolescents qui agissent de manière impulsive et également des beuveries. Les chercheurs pensent que le lien suggère que les gens peuvent être prédisposés à un comportement impulsif, et peut-être aussi à l'abus d'alcool au début de leur vie.
Apprendre comment ces variations génétiques prédisposent les gens à des comportements impulsifs, peut aider les professionnels à intervenir pour contrôler la consommation excessive d'alcool et d'autres troubles liés à l'impulsivité, comme la toxicomanie et le TDAH, explique Stephens.
Le Dr Yolanda Peña-Oliver, la chercheuse postdoctorale qui a mené la recherche sous la supervision du professeur Stephens, a déclaré: «Ces résultats donnent un aperçu des déterminants neurobiologiques et génétiques possibles de l’impulsivité et de l’abus d’alcool. Le gène KALRN code pour une protéine appelée Kalirin.
La kalirine est essentielle au développement du système nerveux, en particulier à la formation d'épines dendritiques qui sont importantes pour la capacité des cellules nerveuses à communiquer entre elles. Fait intéressant, il a également été associé à d'autres troubles liés à l'impulsivité, comme le TDAH.
Pour l'étude, les chercheurs savaient déjà qu'il y avait un lien entre l'impulsivité et un manque de contrôle de l'abus de drogues et d'alcool, et que des facteurs génétiques contribuent aux addictions.
Néanmoins, il est scientifiquement difficile dans les études sur l'homme d'identifier les gènes particuliers qui contribuent au comportement impulsif et à la consommation excessive d'alcool. Pour acquérir des connaissances sur les gènes particuliers impliqués, les chercheurs se sont tournés vers les souris.
Les chercheurs ont mesuré à quel point un génotype de souris connu attendait une récompense - puis ont croisé les résultats avec une base de données internationale d'informations génétiques. À partir de là, l'équipe a pu affiner la recherche de gènes qui pourraient avoir un rôle à jouer dans l'impulsivité humaine.
L'étude a ensuite porté sur 1400 adolescents qui ont également participé à une enquête d'envergure sur les habitudes de consommation d'alcool et de drogues.
Les adolescents ont été invités à répondre aux signaux afin de recevoir une récompense, et ont subi des scanners IRMf comme ils l'ont fait. Ils ont été notés pour leur impulsivité, c'est-à-dire leur incapacité à attendre la récompense.
Lorsque leurs résultats ont été vérifiés par rapport à leurs profils ADN, les chercheurs ont découvert que bon nombre des mêmes gènes qu'ils avaient identifiés chez la souris étaient également associés au niveau d'impulsivité chez les adolescents.
Les mécanismes cérébraux contribuant à l'impulsivité chez les adolescents ont été identifiés par le degré d'activation d'une partie du cerveau, le striatum ventral, pendant qu'ils attendaient la récompense.
Les variations d'un gène en particulier - KALRN - étaient associées à la fois à l'impulsivité et à une tendance à la consommation excessive d'alcool. Le gène KALRN est impliqué dans des connexions efficaces entre les cellules nerveuses.
Source: Université du Sussex
