La musculation peut améliorer la mémoire

Une nouvelle étude suggère que les exercices de résistance peuvent stimuler la puissance cérébrale.

Les chercheurs de Georgia Tech ont découvert qu'un entraînement intense d'à peine 20 minutes peut améliorer la mémoire épisodique - également connue sous le nom de mémoire à long terme des événements - d'environ 10% chez les jeunes adultes en bonne santé.

Bien que l'étude ne soit pas la première à suggérer que l'exercice peut améliorer la mémoire, les chercheurs ont utilisé une nouvelle approche qui a abouti à des résultats qui soutiennent et élargissent les conclusions antérieures.

Alors que de nombreuses études existantes ont établi un lien entre l'activité aérobie (comme la course à pied) et la mémoire, la nouvelle recherche s'est intéressée aux activités anaérobies telles que soulever des poids.

Les chercheurs ont demandé aux participants de soulever des poids une seule fois deux jours avant de les tester et ont également demandé aux participants d'étudier les événements juste avant l'exercice plutôt qu'après l'entraînement.

Ils l'ont fait en raison de recherches approfondies sur les animaux suggérant que la période après l'apprentissage (ou la consolidation) est celle où l'excitation ou le stress causé par l'exercice est le plus susceptible de profiter à la mémoire.

L'étude a commencé avec tout le monde regardant une série de 90 photos sur un écran d'ordinateur.

Les images étaient également réparties entre des images positives (c'est-à-dire des enfants sur un toboggan aquatique), négatives (corps mutilés) et neutres (horloges).

Les participants n’ont pas été invités à essayer de se souvenir des photos. Tout le monde s'est ensuite assis devant un appareil d'exercice de résistance à l'extension des jambes.

La moitié d'entre eux ont étendu et contracté chaque jambe à leur effort maximum personnel 50 fois.

Le groupe témoin s'est simplement assis sur la chaise et a permis à la machine et à l'expérimentateur de bouger leurs jambes.

Tout au long du processus, la pression artérielle et la fréquence cardiaque de chaque participant ont été surveillées. Chaque personne a également fourni des échantillons de salive afin que l'équipe puisse détecter les niveaux de marqueurs neurotransmetteurs liés au stress.

Les participants sont retournés au laboratoire 48 heures plus tard et ont vu une série de 180 photos - les 90 originaux ont été mélangés avec 90 nouvelles photos.

Le groupe témoin a rappelé environ 50 pour cent des photos de la première séance. Ceux qui faisaient de l'exercice se souvenaient d'environ 60%.

«Notre étude indique que les gens n'ont pas à consacrer beaucoup de temps à donner un coup de pouce à leur cerveau», a déclaré Lisa Weinberg, l'étudiante diplômée de Georgia Tech qui a dirigé le projet.

Bien que l'étude ait utilisé des exercices de poids, Weinberg note que les activités de résistance telles que les squats ou les flexions des genoux produiraient probablement les mêmes résultats.

En d'autres termes, des exercices qui n'exigent pas que la personne soit suffisamment en forme pour faire du vélo, courir ou participer à des exercices d'aérobie prolongés.

Bien que tous les participants se souviennent mieux des images positives et négatives que des images neutres, ce schéma était le plus grand chez les participants à l'exercice, qui ont montré les réponses physiologiques les plus élevées.

L'équipe s'attendait à ce résultat, car les recherches existantes sur la mémoire indiquent que les gens sont plus susceptibles de se souvenir d'expériences émotionnelles, en particulier après un stress aigu (à court terme).

Les chercheurs disent que même si une explication physiologique définitive des résultats reste trouble, la recherche humaine existante a lié les améliorations de la mémoire aux réponses au stress aigu, généralement dues à des facteurs de stress psychologiques tels que la prise de parole en public.

D'autres études ont également lié les rejets hormonaux et de noradrénaline spécifiques dans le cerveau des rongeurs à une meilleure mémoire.

Fait intéressant, la présente étude a révélé que les participants à l'exercice avaient une augmentation des mesures salivaires de l'alpha-amylase, un marqueur de la norépinéphrine centrale.

«Même sans faire de coûteux scans IRMf, nos résultats nous donnent une idée de quelles zones du cerveau pourraient soutenir ces avantages de mémoire induits par l'exercice», a déclaré Audrey Duarte, professeur agrégé à l'École de psychologie.

«Les résultats sont encourageants car ils sont cohérents avec la littérature sur les rongeurs qui identifie exactement les parties du cerveau qui jouent un rôle dans les bienfaits de la mémoire induits par le stress causés par l'exercice.

L'équipe collaborative de professeurs et d'étudiants en psychologie et physiologie appliquée prévoit d'étendre l'étude à l'avenir, maintenant que les chercheurs savent que l'exercice de résistance peut améliorer la mémoire épisodique chez de jeunes adultes en bonne santé.

«Nous pouvons maintenant essayer de déterminer son applicabilité à d'autres types de souvenirs et le type optimal et la quantité d'exercice de résistance dans diverses populations», a déclaré Minoru Shinohara, professeur agrégé à l'École de physiologie appliquée.

«Cela comprend les personnes âgées et les personnes ayant des troubles de la mémoire.»

Source: Georgia Tech