L'exercice chronique ralentit le vieillissement
De nouvelles recherches suggèrent que rester actif garde le corps jeune et en bonne santé. Les enquêteurs ont découvert que les bienfaits de l'exercice s'étendent même au-delà des muscles, car l'exercice semble garder le système immunitaire «jeune».
Les enquêteurs de l’Université de Birmingham et du King’s College de Londres ont entrepris d’évaluer la santé des personnes âgées qui avaient exercé la majeure partie de leur vie d’adulte pour voir si cela pouvait ralentir le vieillissement.
L'étude a recruté 125 cyclistes amateurs âgés de 55 à 79 ans, dont 84 hommes et 41 femmes. Les hommes devaient être capables de faire 100 km en moins de 6,5 heures, tandis que les femmes devaient être capables de faire 60 km en 5,5 heures.
Les fumeurs, les gros buveurs et les personnes souffrant d'hypertension ou d'autres problèmes de santé ont été exclus de l'étude.
Les participants ont subi une série de tests en laboratoire et ont été comparés à un groupe d'adultes qui ne pratiquent pas d'activité physique régulière. Ce groupe était composé de 75 personnes en bonne santé âgées de 57 à 80 ans et de 55 jeunes adultes en bonne santé âgés de 20 à 36 ans.
Les chercheurs ont constaté que la perte de masse musculaire et de force ne se produisait pas chez ceux qui font de l'exercice régulièrement. Les cyclistes n’ont pas non plus augmenté leur taux de graisse corporelle ou de cholestérol avec l’âge et les taux de testostérone des hommes sont également restés élevés, ce qui suggère qu’ils ont peut-être évité la plupart de la ménopause masculine.
Plus surprenant, l'étude a également révélé que les bienfaits de l'exercice s'étendent au-delà des muscles, car les cyclistes avaient également un système immunitaire qui ne semblait pas non plus avoir vieilli.
Un organe appelé le thymus, qui fabrique des cellules immunitaires appelées cellules T, commence à rétrécir à partir de 20 ans et produit moins de cellules T. Dans cette étude, cependant, les thymus des cyclistes fabriquaient autant de lymphocytes T que ceux d’un jeune.
Les résultats viennent alors que les chiffres montrent que moins de la moitié des plus de 65 ans font suffisamment d'exercice pour rester en bonne santé et plus de la moitié des personnes âgées de plus de 65 ans souffrent d'au moins deux maladies.
Le professeur Janet Lord, directrice de l’Institut de l’inflammation et du vieillissement de l’Université de Birmingham, a déclaré: «Hippocrate en 400 avant JC a déclaré que l’exercice est le meilleur remède de l’homme, mais son message s’est perdu avec le temps et nous sommes une société de plus en plus sédentaire.
«Cependant, ce qui est important, nos résultats réfutent l'hypothèse selon laquelle le vieillissement nous rend automatiquement plus fragiles.
«Notre recherche signifie que nous avons maintenant des preuves solides que le fait d'encourager les gens à faire de l'exercice régulièrement tout au long de leur vie est une solution viable au problème que nous vivons plus longtemps mais pas en meilleure santé.»
Le Dr Niharika Arora Duggal, également de l'Université de Birmingham, a déclaré: «Nous espérons que ces découvertes préviennent le danger que, en tant que société, nous acceptons que la vieillesse et la maladie soient des compagnons de lit normaux et que le troisième âge de l'homme est quelque chose à être. enduré et non apprécié.
Le professeur Stephen Harridge, directeur du Centre des sciences physiologiques humaines et aérospatiales du King's College de Londres, a déclaré: «Les résultats soulignent le fait que les cyclistes ne font pas d'exercice parce qu'ils sont en bonne santé, mais qu'ils sont en bonne santé parce qu'ils font de l'exercice pour une grande partie de leur vie.
«Leur corps a pu vieillir de façon optimale, sans les problèmes habituellement causés par l'inactivité. Supprimez l'activité et leur santé se détériorerait probablement. »
Norman Lazarus, professeur émérite au King’s College de Londres et également maître cycliste et le Dr Ross Pollock, qui a entrepris l’étude musculaire, ont tous deux convenu que: «La plupart d’entre nous qui pratiquons l’exercice n’ont pas les capacités physiologiques des athlètes d’élite.
«Nous faisons de l'exercice principalement pour nous amuser. Presque tout le monde peut participer à un exercice qui correspond à ses propres capacités physiologiques.
«Trouvez un exercice que vous aimez dans n'importe quel environnement qui vous convient et prenez l'habitude de faire de l'activité physique. Vous récolterez les fruits plus tard dans votre vie en profitant d'une vieillesse indépendante et productive. »
Les résultats de la recherche sont détaillés dans deux articles publiés aujourd'hui dans Aging Cell et sont le résultat d'une étude conjointe en cours par les deux universités, financée par la fondation BUPA.
Les chercheurs espèrent continuer à évaluer les cyclistes pour voir s'ils continuent à faire du vélo et à rester jeunes.
Source: Université de Birmingham
