Les personnes âgées qui marchent lentement peuvent être plus à risque de démence

Une nouvelle étude britannique révèle que les personnes âgées dont la vitesse de marche est plus lente, ainsi que celles dont la vitesse de marche diminue plus au fil du temps, courent un risque accru de développer une démence. Le lien entre la vitesse de marche et la démence semble être indépendant de tout changement de cognition.

Les résultats sont publiés dans le Journal de l'American Geriatrics Society.

En 2015, près de 47 millions de personnes dans le monde étaient touchées par la démence, un problème de mémoire suffisamment important pour avoir un impact sur la capacité à effectuer les tâches quotidiennes habituelles. La cause la plus fréquente de démence est la maladie d’Alzheimer.

Puisqu'il n'y a actuellement aucun remède pour la démence, il est très important de découvrir tous les facteurs de risque potentiels qui peuvent conduire au développement de la maladie. Un domaine d'intérêt pour les chercheurs est de savoir si la fonction physique est associée ou non à l'apparition de la démence, en particulier parce que les baisses du fonctionnement physique et cognitif sont des indicateurs du vieillissement. De plus, les troubles de la marche, qui augmentent avec l'âge, ont été associés à l'apparition de la démence.

Dans l'étude, les chercheurs ont étudié les associations entre les changements de vitesse de marche, les changements dans la capacité de penser et de prendre des décisions et le développement de la démence.

Ils ont examiné les données de 2002 à 2015 recueillies dans le cadre de l'étude longitudinale anglaise sur le vieillissement. L'étude comprenait des adultes âgés de 60 ans et plus vivant en Angleterre. Ils ont évalué la vitesse de marche des participants à deux reprises en 2002-2003 et en 2004-2005, et si les participants ont développé ou non une démence après les tests de 2006 à 2015. Ensuite, ils ont comparé les personnes qui avaient développé la démence avec celles qui n'en avaient pas.

L'équipe de recherche a découvert que sur près de 4 000 personnes âgées impliquées dans l'étude, celles dont la vitesse de marche était plus lente avaient un risque plus élevé de développer une démence. De plus, ceux qui ont connu une baisse plus rapide de la vitesse de marche sur une période de deux ans étaient également plus à risque de démence.

Les participants qui avaient une plus faible capacité à penser et à prendre des décisions lorsqu'ils sont entrés dans l'étude - et ceux dont les capacités cognitives (de réflexion) ont diminué plus rapidement au cours de l'étude - étaient également plus susceptibles de recevoir un diagnostic de démence.

Les chercheurs concluent que les personnes âgées dont la vitesse de marche est plus lente et celles dont la vitesse de marche diminue plus au fil du temps courent un risque accru de démence. Cependant, les chercheurs notent que les changements dans la vitesse de marche et les changements dans la capacité d’une personne âgée à penser et à prendre des décisions ne fonctionnent pas nécessairement ensemble pour affecter le risque de développer une démence.

Source: Société américaine de gériatrie