L'âge paternel avancé est un facteur de risque de la schizophrénie précoce
Les enfants conçus par des hommes plus âgés peuvent être plus à risque de schizophrénie à début précoce, une forme plus grave du trouble, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Psychiatrie biologique. Le lien est resté après avoir pris en compte les prédispositions génétiques des deux parents à la schizophrénie, ce qui suggère que l’âge paternel avancé contribue lui-même au risque.
Bien que des recherches antérieures aient montré un lien entre l'âge paternel avancé et un risque accru de schizophrénie, il a été difficile de démêler les effets de l'âge par rapport aux facteurs liés à l'âge.
Par exemple, choisir d’être papa tard dans la vie reflète la prédisposition d’un père à la schizophrénie, a déclaré l’auteur principal, le Dr Wei J. Chen, M.D., Université nationale de Taiwan à Taipei. La prédisposition maternelle pourrait également entraîner une parentalité tardive et un risque accru chez la progéniture.
Mais maintenant, grâce aux progrès récents de la technologie, les scientifiques peuvent estimer le risque génétique total d’une personne pour la schizophrénie.
Pour l'étude, les chercheurs ont examiné les scores de risque polygénique pour les parents de plus de 1 600 personnes atteintes de schizophrénie afin d'estimer les prédispositions maternelles et paternelles à la maladie. Les hommes qui ont eu leur premier enfant plus tard dans la vie avaient tendance à présenter un risque polygénique accru de schizophrénie.
«Après avoir contrôlé les scores de risque polygénique des parents, chaque retard de 10 ans de l'âge paternel augmentait le risque de schizophrénie précoce chez la progéniture d'environ 30%», a déclaré l'auteur principal Shi-Heng Wang, Ph.D., China Medical University in Taichung. L'âge maternel n'était pas associé au risque d'apparition précoce chez la progéniture.
Cette constatation suggère que l'âge paternel lui-même joue un rôle indépendant dans l'augmentation du risque psychiatrique chez la progéniture, plutôt que d'être associé à un risque accru par d'autres facteurs liés à la parentalité tardive.
L'étude définit la schizophrénie à début précoce comme survenant avant 18 ans, qui a tendance à être une forme plus grave de la maladie et est associée à davantage d'anomalies génétiques. Les patients impliqués dans la recherche avaient des parents en bonne santé et aucun antécédent familial apparent de schizophrénie. On pense que ces cas, dits sporadiques, résultent principalement de mutations génétiques accrues.
«Vraisemblablement, l'âge paternel avancé augmente le risque de schizophrénie précoce parce que l'âge avancé est associé à une accumulation de mutations», écrit John Krystal, M.D., rédacteur en chef de Psychiatrie biologique.
«Ces mutations liées à l'âge semblent être distinctes de celles plus communément associées au risque de schizophrénie. Il serait important de comprendre les mécanismes neuronaux distincts par lesquels l'âge paternel avancé a influencé l'âge d'apparition.
Identifier ces mécanismes est particulièrement préoccupant car de plus en plus d'hommes ont des enfants plus tard dans la vie. Les nouvelles découvertes fournissent une avancée importante sur la manière dont l’âge du père à la conception peut affecter le risque de schizophrénie de la progéniture.
Environ 1% de la population mondiale est touchée par la schizophrénie. Chaque année, environ 1,5 million de personnes seront diagnostiquées.
Source: Elsevier
