La santé mentale et sociale s'effondre lorsque les personnes âgées arrêtent de conduire

Selon une nouvelle étude de la Mailman School of Public Health de l'Université Columbia, lorsque les personnes âgées arrêtent de conduire en raison de limitations mentales et physiques liées à l'âge, elles sont confrontées à près du double du risque de dépression et de détérioration supplémentaire de leur santé cognitive et physique. Ils ont également connu une réduction de 51% de leur vie sociale.

Les résultats sont publiés en ligne dans le Journal de l'American Geriatrics Society.

Alors que 81% des 29,5 millions d'adultes américains âgés de 65 ans et plus continuent de détenir un permis et de prendre le volant, la baisse des capacités mentales et physiques liée à l'âge rend la conduite plus difficile, et de nombreuses personnes âgées réduisent ou finissent par arrêter complètement de conduire.

Renoncer à la possibilité de conduire est cependant une décision extrêmement difficile, car la conduite est un aspect important pour garder le contrôle sur sa vie.

«Pour de nombreuses personnes âgées, la conduite automobile est plus qu'un privilège; il est essentiel à leur vie quotidienne et est un indicateur fort de la maîtrise de soi, de la liberté personnelle et de l'indépendance », a déclaré l'auteur principal Guohua Li, MD, Dr PH, professeur d'épidémiologie à la Mailman School, le directeur fondateur du Center for Injury Épidémiologie et prévention à Columbia.

«Malheureusement, il est presque inévitable de faire face à la décision d'arrêter de conduire pendant le processus de vieillissement, car les fonctions cognitives et physiques continuent de décliner.»

Les chercheurs ont analysé les données relatives à la santé des conducteurs âgés de 55 ans et plus à partir de 16 études différentes et ont comparé ces résultats avec les données des conducteurs actuels. Les chercheurs ont mis à jour et développé les résultats antérieurs avec plus de 10 années supplémentaires de recherche empirique.

Les résultats montrent que les adultes plus âgés ont connu des baisses plus rapides de leurs fonctions cognitives et de leur santé physique après avoir arrêté de conduire. L'arrêt de la conduite automobile était également lié à une réduction de 51% de la taille des réseaux sociaux d'amis et de parents, ce qui, selon les chercheurs, peut limiter la vie sociale des personnes âgées et leur capacité à interagir avec les autres. Les baisses de la santé sociale après avoir cessé de conduire sont apparues plus importantes chez les femmes que chez les hommes.

Les personnes âgées qui avaient arrêté de conduire étaient également près de cinq fois plus susceptibles que celles qui conduisent actuellement d'être admises dans une maison de soins infirmiers, une résidence avec services d'aide ou une maison de retraite, après ajustement en fonction de leur état matrimonial ou de la cohabitation.

«Alors que les anciens conducteurs plus âgés commencent à remplacer les activités extérieures par des activités intérieures autour de la maison, ces activités peuvent ne pas être aussi bénéfiques pour le fonctionnement physique que le travail ou le bénévolat à l'extérieur», a déclaré Thelma Mielenz, Ph.D., professeur adjoint d'épidémiologie à la Mailman School et co-auteur.

«Lorsque vient le temps d'arrêter de conduire, il est important de faire des plans personnalisés pour maintenir la mobilité et les fonctions sociales.»

Cependant, les chercheurs affirment toujours que le simple fait de mettre à la disposition des personnes âgées des moyens de transport alternatifs ne compense pas nécessairement les effets néfastes sur la santé de l'arrêt de la conduite automobile.

«Ce dont nous avons le plus besoin, ce sont des programmes efficaces qui peuvent assurer et prolonger la mobilité, le fonctionnement physique et social des personnes âgées», a déclaré Li.

Source: Mailman School of Public Health de l’Université Columbia