Le cacao peut ralentir les troubles cognitifs liés au vieillissement
Les flavanols sont des antioxydants naturels trouvés en abondance dans les plants de cacao. Ils aident le corps à gérer les radicaux libres qui déclenchent des changements négatifs dans la chimie du corps et aident à prévenir les caillots sanguins.
Maintenant, une nouvelle étude dirigée par Giovambattista Desideri, M.D., auteur principal de l'étude et professeur agrégé de médecine interne et de santé publique à l'Université de L'Aquila en Italie, suggère que l'ingestion quotidienne de flavanols de cacao peut améliorer les troubles cognitifs légers.
Les experts affirment que plus de six pour cent des personnes âgées de 70 ans ou plus développent une déficience cognitive légère (MCI) chaque année. De plus, le MCI peut évoluer vers la démence et la maladie d'Alzheimer.
Les chercheurs affirment que les flavanols peuvent améliorer la santé du cerveau en protégeant les neurones des blessures, en améliorant le métabolisme et en facilitant l'interaction neuronale avec les structures moléculaires responsables de la mémoire. On les trouve également dans le thé, les raisins, le vin rouge et les pommes et ont été associés à une diminution du risque de démence.
Indirectement, les flavanols peuvent aider en améliorant le flux sanguin cérébral.
Dans l'étude, 90 participants âgés présentant une déficience cognitive légère ont été randomisés pour boire quotidiennement 990 milligrammes (élevé), 520 mg (intermédiaire) ou 45 mg (faible) d'une boisson lactée au cacao flavanol pendant huit semaines.
Les chercheurs ont contrôlé le régime alimentaire des participants pour éliminer d’autres sources de flavanols dans les aliments et les boissons autres que la boisson au cacao à base de produits laitiers.
La fonction cognitive a été examinée par des tests neuropsychologiques de la fonction exécutive, de la mémoire de travail, de la mémoire à court terme, de la mémoire épisodique à long terme, de la vitesse de traitement et de la cognition globale.
Les chercheurs ont trouvé:
- Les scores se sont considérablement améliorés dans la capacité à relier les stimuli visuels aux réponses motrices, à la mémoire de travail, à la commutation de tâches et à la mémoire verbale pour ceux qui boivent les boissons riches et intermédiaires en flavanols;
- Les participants buvant quotidiennement des niveaux plus élevés de boissons flavanol avaient des scores cognitifs globaux significativement plus élevés que les participants buvant des niveaux inférieurs;
- La résistance à l'insuline, la pression artérielle et le stress oxydatif ont également diminué chez les personnes buvant quotidiennement des niveaux élevés et intermédiaires de flavanols. Les changements dans la résistance à l'insuline expliquaient environ 40 pour cent des scores composites pour l'amélioration du fonctionnement cognitif.
«Cette étude fournit des preuves encourageantes que la consommation de flavanols de cacao, dans le cadre d'un régime alimentaire contrôlé en calories et équilibré sur le plan nutritionnel, pourrait améliorer la fonction cognitive», a déclaré Desideri. Cependant, il prévient que les résultats bénéfiques peuvent avoir été influencés par divers facteurs.
«L'effet positif sur la fonction cognitive peut être principalement médié (influencé) par une amélioration de la sensibilité à l'insuline. On ne sait pas encore si ces avantages pour la cognition sont une conséquence directe des flavanols de cacao ou un effet secondaire des améliorations générales de la fonction cardiovasculaire.
De plus, la population étudiée était généralement en bonne santé sans maladie cardiovasculaire connue. Ainsi, il ne serait pas complètement représentatif de tous les patients atteints de troubles cognitifs légers.
De plus, seules certaines caractéristiques cliniques des troubles cognitifs légers ont été explorées dans l'étude.
«Compte tenu de l’augmentation mondiale des troubles cognitifs, qui ont un impact réel sur la qualité de vie d’un individu, le rôle des flavanols de cacao dans la prévention ou le ralentissement de la progression des troubles cognitifs légers vers la démence justifie d’autres recherches», a déclaré Desideri.
«Des études plus importantes sont nécessaires pour valider les résultats, déterminer la durée des effets positifs et déterminer les niveaux de flavanols de cacao nécessaires pour en tirer profit.»
La recherche est rapportée dans le journal de l’American Heart Association Hypertension.
Source: American Heart Association
