Les enfants ont une idée de la réalité plus nuancée qu'une fois

Quelle est la différence entre «réel» et «irréel» dans l’esprit d’un jeune enfant? Les dinosaures sont-ils plus réels que le Père Noël au centre commercial? Et qu'en est-il des Wiggles ou des extraterrestres et des fantômes?

Dans une nouvelle étude britannique, des chercheurs de l'Université de Keele ont cherché à mieux comprendre comment les enfants voient divers personnages comme réels ou irréels.

Ils ont découvert que les jeunes enfants comprennent que les dinosaures et The Wiggles (un groupe musical pour enfants) sont réels et que les personnages fictifs comme Peter Pan et Spongebob ne sont pas réels. Mais les personnages culturels tels que le Père Noël ou la fée des dents semblent occuper une place plus ambiguë dans l’esprit d’un enfant.

La recherche, publiée dans la revue en libre accès PLOS ONE, est l'une des premières études à examiner la manière dont les enfants évaluent différents types de personnes ou de personnages non réels les uns par rapport aux autres, ainsi que par rapport à de vraies personnes.

«Ce que nous montrons, c’est que les enfants ont tendance à avoir une compréhension nuancée de la réalité, plus que beaucoup ne l’attendent, et nous le montrons à travers un« panthéon »de personnages qui varient naturellement dans leur degré de« réalité »et leur soutien culturel. Nous soutenons que les rituels sont un signal particulièrement puissant pour les enfants lorsqu'il s'agit d'accepter des choses comme le Père Noël comme réelles », écrivent les auteurs.

Pour l'étude, les chercheurs ont demandé à 176 enfants australiens (âgés de 2 à 11 ans) d'évaluer à quel point ils considéraient 13 personnages différents (allant de vraies personnes comme The Wiggles à des personnages plus ambigus comme le Père Noël, des fantômes et des dinosaures, ainsi que des personnages fictifs. des personnages comme Spongebob Squarepants et la princesse Elsa, utilisant une échelle de Likert de zéro (pas du tout réel) à huit points (extrêmement réels).

Les chercheurs ont émis l'hypothèse que les résultats pourraient révéler une hiérarchie entre le réel et l'irréel, avec des chiffres irréels considérés comme plus réels par les enfants en fonction de preuves indirectes ou de rituels culturels en jeu, tels que la présentation du lait et des biscuits pour le Père Noël qui ont «disparu» par Matin de noël. À titre de comparaison, ils ont également évalué 56 adultes.

Les résultats montrent que la majorité des enfants ont conceptualisé les 13 chiffres en quatre groupes, sur la base des approbations de scores.

Les personnages comme les dinosaures et The Wiggles (avec un score de 7 points) ont été classés parmi les plus élevés comme «réels»; le score suivant le plus élevé est allé à des personnages culturels comme le Père Noël et la fée des dents (6 points), suivis par des personnages ambigus comme des extraterrestres, des dragons et des fantômes (4 points) et des personnages fictifs comme Peter Pan, Spongebob et Elsa (4 points) .

En comparaison, les adultes et les enfants plus âgés (sept ans et plus) étaient plus susceptibles de regrouper les chiffres en trois catégories: réels, non réels et ambigus (fantômes et extraterrestres).

Cette étude est limitée, selon les chercheurs, dans la mesure où aucune définition standard de «réel» n'a été fournie aux participants, ce qui aurait pu avoir un impact dans les cas où les enfants auraient «rencontré» des personnages en costume. Par exemple, environ 40% des enfants interrogés ont déclaré avoir vu le Père Noël dans la vraie vie, la même proportion qui a déclaré avoir vu The Wiggles dans la vraie vie. Mais la croyance relativement élevée aux figures culturelles chez les jeunes enfants reste notable.

L'équipe prévoit de faire plus de recherches pour mieux comprendre comment la participation rituelle et d'autres facteurs amènent les enfants à comprendre ce qui est réel (ou non) dans leur monde, en particulier lorsque les enfants peuvent n'avoir aucune expérience pertinente directe.

Source: PLOS