La dépression peut être un précurseur de la démence
Des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) ont utilisé une scintigraphie cérébrale pour évaluer les niveaux de plaques amyloïdes et d'enchevêtrements tau chez les personnes âgées atteintes de trouble dépressif majeur, également connu sous le nom de dépression clinique.
Des recherches antérieures ont suggéré que les dépôts de plaque et d'enchevêtrement dans le cerveau - caractéristiques de la maladie d'Alzheimer et de nombreuses démences - sont associés non seulement à une perte de mémoire, mais également à des symptômes bénins de dépression et d'anxiété chez les personnes d'âge moyen et plus âgées.
L'équipe voulait voir ce que la technique du scanner cérébral trouverait chez les personnes âgées souffrant de dépression.
Les chercheurs ont créé un marqueur chimique appelé FDDNP qui se lie à la fois aux dépôts de plaque et d'enchevêtrement, qui peuvent ensuite être visualisés par une tomographie par émission de positons (TEP), fournissant une «fenêtre dans le cerveau». Grâce à cette méthode, les chercheurs sont en mesure de déterminer où dans le cerveau ces dépôts de protéines anormaux s'accumulent.
Les scientifiques ont comparé les scans du cerveau FDDNP de 20 adultes âgés de 60 à 82 ans qui avaient reçu un diagnostic de dépression avec les scans de 19 personnes en bonne santé d'âge, d'éducation et de sexe similaires.
Ils ont constaté que chez les patients souffrant de dépression, la liaison du FDDNP était significativement plus élevée dans tout le cerveau et dans les régions critiques du cerveau. Les régions critiques du cerveau comprenaient les zones temporales cingulaires postérieures et latérales, qui sont impliquées dans la prise de décision, le raisonnement complexe, la mémoire et les émotions.
«Il s'agit de la première étude utilisant le FDDNP pour évaluer les niveaux anormaux de protéines dans le cerveau des personnes âgées souffrant de dépression sévère», a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Gary Small, professeur Parlow-Solomon sur le vieillissement de l'UCLA et professeur de psychiatrie.
«Les résultats suggèrent que la charge protéique plus élevée dans les régions critiques du cerveau peut contribuer au développement d'une dépression sévère à la fin de la vie.»
Les chercheurs ont également découvert que des schémas de dépôt de protéines similaires dans les zones cingulaires latérales temporales et postérieures chez les patients étaient associés à différents symptômes cliniques. Certains patients présentaient uniquement des indicateurs de dépression, tandis que d'autres présentaient également des symptômes de troubles cognitifs légers.
Le Dr Small a noté que des recherches antérieures ont montré que la dépression peut être un facteur de risque ou un précurseur de la perte de mémoire, comme une déficience cognitive légère, qui peut plus tard conduire à la démence.
«Nous pouvons constater que la dépression chez les personnes âgées peut être une manifestation initiale d'une maladie neurodégénérative progressive», a déclaré le premier auteur de l'étude, le Dr Anand Kumar, professeur Lizzie Gilman et chef du département de psychiatrie à l'Université de l'Illinois à Chicago.
«Les scintigraphies cérébrales utilisant le FDDNP nous permettent d'examiner de plus près les différents types de dépôts de protéines et de les suivre pour voir comment les symptômes cliniques se développent.»
Selon Kumar et Small, un suivi plus approfondi est nécessaire pour évaluer la signification des résultats des sous-groupes de patients de l’étude. Une telle recherche aidera à évaluer davantage si la dépression plus tard dans la vie pourrait être un précurseur de troubles cognitifs légers et de démence.
Les chercheurs ont également noté que le FDDNP utilisé avec la TEP peut également être utile pour identifier de nouveaux traitements et pour suivre l'efficacité du traitement antidépresseur actuel et des médicaments conçus pour aider à réduire l'accumulation anormale de protéines dans le cerveau.
L’équipe prévoit des études plus vastes impliquant des chercheurs qui traiteront de l’impact du marqueur génétique APOE-4, qui est un facteur de risque de démence et de maladie d’Alzheimer.
L'étude est publiée dans le numéro de novembre du Archives de psychiatrie générale.
Source: Institut Semel pour les neurosciences et le comportement humain, UCLA
