Secrets, honte et santé mentale

Une étude intéressante publiée dans la revue Émotion ce mois-ci examine différents types de secrets et ce que nous ressentons à leur sujet. En particulier, les chercheurs se sont concentrés sur les secrets basés sur le sentiment de honte ainsi que sur ceux enracinés dans la culpabilité.

Michael Slepian, PhD, de l'Université de Columbia était l'auteur principal de l'étude et a clarifié la différence entre la honte et la culpabilité, les deux émotions conscientes de soi les plus étudiées. Alors que les émotions de base telles que la colère et la peur font référence à quelque chose d'extérieur à soi-même, la culpabilité et la honte se concentrent directement sur soi-même.

Les sentiments qui sont en corrélation avec la honte à propos d'un secret comprennent le fait de se sentir sans valeur, petit et / ou impuissant. La culpabilité, en revanche, suscite des sentiments de remords, de tension ou de regret. Selon Slepian, les secrets sur la santé mentale, les expériences traumatisantes ou le mécontentement de l’apparence physique ont tendance à évoquer la honte. Blesser quelqu'un, mentir à une autre personne ou violer la confiance de quelqu'un induit plus de culpabilité.

Bien que nous ayons presque tous des secrets, nous ne réalisons pas nécessairement à quel point ils peuvent être nocifs pour notre santé, notre bien-être et nos relations. Ce que Slepian et ses collègues ont découvert, c'est que les personnes qui ont honte sont plus susceptibles d'être obsédées par leurs secrets que celles qui se sentent coupables. Ceux qui ont honte pensent souvent à leurs secrets en permanence.

L’étude a impliqué 1 000 participants à l’enquête à qui on a posé une série de questions sur les secrets qu’ils ont gardés, de nombreuses questions étant conçues pour mesurer la honte et la culpabilité. Les participants ont également été interrogés sur le nombre de fois où ils ont caché leur secret au cours du dernier mois. Fait intéressant, cacher un secret ne semblait pas être lié à la honte ou à la culpabilité, mais plutôt à la fréquence à laquelle la personne interagissait avec qui elle cachait le secret.

Ce que je trouve le plus inquiétant (mais pas surprenant) dans cette étude, c'est que les secrets sur notre santé mentale évoquent généralement la honte. Bien sûr, c'est l'une des nombreuses raisons complexes pour lesquelles les personnes souffrant de troubles cérébraux tels que le trouble obsessionnel-compulsif, la trichotillomanie, les troubles de l'alimentation - pour n'en nommer que quelques-unes - ne demandent pas d'aide. Ils ont honte et ils sont embarrassés.

En plus de vivre avec les symptômes réels de ces troubles, les personnes ayant des problèmes de santé mentale peuvent également passer leurs journées à cacher leur maladie. Cela ne fait qu'aggraver leurs problèmes, sans parler de l'épuisement mental et physique.

Dans cet article, l'auteur, un thérapeute, discute de quatre façons cachées dont les gens essaient de se défendre contre la honte:

1. Défensive
2. Le perfectionnisme
3. S'excuser
4. Procrastination

L'article poursuit en disant qu'être conscient de la honte que nous ressentons est la première étape vers l'acceptation et la guérison. Cacher la honte ne lui donne que plus de pouvoir, nous devons donc apprendre à faire ressortir cette émotion souvent pénible. Un bon thérapeute peut nous aider à reconnaître comment notre honte se manifeste et comment nous pouvons mieux la surmonter.

En ce qui concerne la honte et notre santé mentale, je pense que la chose la plus utile que nous puissions tous faire est de parler de nos problèmes. Je me rends compte que c’est souvent plus facile à dire qu’à faire, mais je n’ai jamais rencontré personne qui regrette d’avoir emprunté cette voie. Plus nous nous ouvrons, plus nous pouvons réduire la stigmatisation associée aux troubles cérébraux - et moins ils seront associés à la honte.