Cellules nerveuses associées au sommeil ciblées dans les troubles anxieux
Les chercheurs de la Boston University School of Medicine (BUSM) affirment que leurs découvertes pourraient un jour contribuer au développement de thérapies comportementales et pharmacologiques efficaces pour traiter les troubles anxieux, tels que le trouble de stress post-traumatique, les phobies et les crises de panique.
Les résultats de la recherche sont publiés dans le Journal of Neuroscience.
Les experts expliquent qu'il existe deux étapes principales du sommeil - REM et non REM - et que les deux sont nécessaires pour maintenir la santé et réguler plusieurs systèmes de mémoire, y compris la mémoire émotionnelle.
Le sommeil non paradoxal est associé à la réparation et à l’entretien, car le corps répare les tissus et améliore la fonction du système immunitaire.
Pendant le sommeil paradoxal, le cerveau devient plus actif et les muscles du corps deviennent paralysés. Le rêve survient généralement pendant le sommeil paradoxal, ainsi que des événements physiologiques, notamment des mouvements oculaires saccadiques et des fluctuations rapides de la respiration, de la fréquence cardiaque et de la température corporelle.
Une caractéristique particulière du sommeil paradoxal est l'apparition d'ondes pontines phasiques (ondes P). L'onde P est une onde cérébrale unique générée par l'activation d'un groupe de cellules impliquant le neurotransmetteur glutamate. Ce groupe particulier est dans le tronc cérébral dans une structure appelée les pons.
Les chercheurs affirment que les souvenirs d'expériences effrayantes peuvent entraîner des altérations durables des émotions et du comportement et que le sommeil joue un rôle de régulation émotionnelle naturel après des événements stressants et traumatisants.
La persistance des troubles du sommeil, en particulier du sommeil paradoxal, est prédictive du développement de symptômes de troubles anxieux.
Un symptôme central de ces troubles fréquemment rapportés par les patients est la persistance de souvenirs angoissants qu'ils sont incapables d'éteindre.
L'intervention actuelle comprend souvent une thérapie d'exposition, qui implique une réexposition contrôlée à l'expérience originale de peur. Cette modalité est considérée comme l'un des traitements factuels les plus efficaces pour les troubles anxieux.
La thérapie d'exposition produit une nouvelle mémoire, appelée mémoire d'extinction, pour coexister et rivaliser avec la mémoire effrayante lorsque le signal / contexte effrayant est à nouveau rencontré.
La force de la mémoire d'extinction détermine l'efficacité de la thérapie d'exposition. Une condition préalable démontrée au développement réussi d'une mémoire d'extinction est un sommeil adéquat, en particulier le sommeil paradoxal, après une thérapie d'exposition.
Cependant, un sommeil adéquat ou accru seul ne garantit pas universellement son efficacité thérapeutique.
«Compte tenu de l'incohérence et de l'imprévisibilité de la thérapie d'exposition, nous travaillons à identifier le ou les processus pendant le sommeil paradoxal qui dictent le succès ou l'échec de la thérapie d'exposition», a déclaré Subimal Datta, Ph.D., directeur et chercheur principal au Laboratoire de Sleep and Cognitive Neuroscience et auteur principal de l'étude.
Les chercheurs ont utilisé un entraînement contextuel d'extinction de la peur, qui vise à désactiver la peur conditionnée, pour étudier les mécanismes cérébraux qui jouent un rôle dans le succès de la thérapie d'exposition.
Les résultats de l'étude ont montré que l'entraînement à l'extinction de la peur augmentait le sommeil paradoxal. Étonnamment, cependant, seulement 57% des sujets ont conservé la mémoire d'extinction de la peur, ce qui signifie qu'ils n'ont pas ressenti la peur après 24 heures.
Il y avait une augmentation considérable de l'activité de l'onde P phasique chez ces sujets. Cependant, chez 43% des sujets, l'activité des vagues était absente et ils n'ont pas réussi à conserver la mémoire d'extinction de la peur, ce qui signifie qu'ils ont ressenti la peur.
«Les résultats de l'étude fournissent des preuves directes que l'activation de l'activité phasique de l'onde P dans le tronc cérébral, en conjonction avec la thérapie d'exposition, est essentielle pour le développement de la rétention à long terme de la mémoire d'extinction de la peur», a déclaré Datta.
De plus, l'étude indique le rôle important que joue le tronc cérébral dans la régulation de la mémoire émotionnelle.
Les chercheurs appellent à de futures études pour explorer comment activer ce mécanisme afin d'aider à développer des traitements pharmacologiques potentiels; ceux-ci pourraient compléter la thérapie d'exposition pour mieux traiter l'anxiété et d'autres troubles psychologiques.
Source: Centre médical de l'Université de Boston
