Le butin de guerre peut inclure plus d'épouses et d'enfants

Une nouvelle étude de l'Université de Harvard montre qu'il peut y avoir un avantage biologique à un conflit violent.

L'étude a révélé que parmi les membres d'une tribu d'éleveurs d'Afrique de l'Est, ceux qui se livraient à de violents raids contre les tribus voisines avaient plus d'épouses, ce qui leur permettait d'avoir plus d'enfants.

«La devise de l'évolution est le succès reproductif», a déclaré Luke Glowacki, étudiant au doctorat à l'université. «En ayant plus d'épouses, vous pouvez avoir plus d'enfants. Ce que nous avons constaté, c'est qu'au cours de leur vie, ceux qui ont participé à plus de raids avaient plus d'enfants.

L’avantage vient en fait d’un accès accru au bétail, qui est ensuite utilisé pour organiser des mariages, a-t-il dit, notant que cela est lié à la culture de la tribu.

«Le mécanisme culturel est médiatisé par les anciens qui contrôlent pratiquement tous les aspects de la société», a-t-il déclaré.

«Après un raid, les jeunes hommes donnent le bétail qu'ils capturent aux anciens et le pillard ne peut pas les utiliser à ce moment-là même s'il veut se marier. Plus tard dans la vie, au fur et à mesure que le raider vieillit, il peut y avoir accès, il y a donc un décalage dans la réception des avantages de la participation à un raid.

Pour examiner le lien entre la violence et un possible avantage biologique, Glowacki a vécu avec les Nyangatom, un groupe de bergers nomades dans une région du sud-ouest de l'Éthiopie et du Soudan du Sud, pendant plus d'un an. Pendant ce temps, il a observé pratiquement tous les aspects de la vie quotidienne du village, du creusement de trous d'eau aux migrations en passant par les raids.

Les raids, généralement menés par des hommes âgés de 20 à 40 ans armés d'armes comme des fusils AK-47, ont parfois entraîné de graves blessures et la mort, a noté le chercheur.

Cependant, ceux qui participent aux raids doivent remettre le bétail qu'ils obtiennent aux anciens du village, qui les utilisent pour se procurer des épouses. Ce n'est peut-être que des années plus tard que les anciens acceptent de fournir à un voleur les vaches nécessaires pour obtenir leur première épouse ou les épouses suivantes.

«Dans de nombreuses cultures, en particulier en Afrique de l’Est, pour se marier, il faut donner du bétail à la famille de la mariée», a expliqué Glowacki.

«Nous l'appelons la dot. Si vous n’avez pas de vaches, vous ne pouvez tout simplement pas vous marier. Peu importe votre beauté ou votre statut, si vous n’avez pas de vaches à donner à la famille de la mariée, vous ne pouvez pas vous marier. »

Bien qu'il ait trouvé des preuves que la violence offre un avantage aux guerriers, Glowacki a déclaré qu'il était plus intéressé par une question plus vaste.

«La question primordiale qui m'intéresse est de savoir comment les humains coopèrent, et un type de coopération consiste à participer à des conflits intergroupes», a-t-il déclaré. «Pourquoi les gens font-ils des choses qui profitent à leur groupe s'ils doivent payer un coût?

«Pour les Nyangatom, il n'y a pas d'institutions formelles régissant la société, et pourtant ils parviennent à vivre de l'un des paysages les plus difficiles de la planète, et ils le font grâce à la coopération.

La coopération joue un rôle clé dans pratiquement tous les aspects de la vie de Nyangatom, a-t-il noté.

«Je me suis mis à étudier qui rassemble les troupeaux, qui creuse des points d'eau ensemble, qui plante ensemble et aussi qui participe ensemble aux événements de conflit», a-t-il ajouté.

«J'ai mené des interviews sur les raids et recueilli des histoires de reproduction en demandant combien d'épouses ont les pillards, combien d'enfants chacun a eu, combien sont vivants, combien sont morts et comment ils sont morts.»

Dans une analyse de 120 hommes, Glowacki a constaté que ceux qui participent à plus de raids avaient plus d'épouses et plus d'enfants au cours de leur vie.

Mais si les pillards tirent profit de leur participation au conflit, l'absence de résultat immédiat permet de maîtriser la violence, postule-t-il.

«Nous n'avons pas de données quantitatives à cet effet, mais il y a des groupes au Kenya voisin où les pillards qui capturent des vaches lors d'un raid n'ont pas à les donner aux anciens ou ils peuvent les vendre sur un marché pour de l'argent, et la violence est nettement plus grande », a-t-il déclaré.

«Les Nyangatom ont un mécanisme qui médiatise les avantages que reçoivent les guerriers. Il y a beaucoup de statut et de privilèges associés à la participation à des raids. Quand vous revenez au village, les femmes chantent et les gens défilent. Ils vous célèbrent, mais vous rentrez toujours seul à la maison. »

L'étude a été publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.

Source: Université de Harvard