Un léger stress peut compromettre la thérapie pour le contrôle émotionnel
Les experts disent que les résultats démontrent que les techniques cliniques peuvent être moins efficaces que souhaité dans certains contextes, bien qu'avec la pratique, les techniques thérapeutiques soient plus efficaces et moins sensibles au stress.
Les chercheurs affirment que l'étude aide également à clarifier les barrières qui doivent être surmontées pour faire face aux afflictions telles que la peur ou l'anxiété.
«Nous soupçonnons depuis longtemps que le stress peut nuire à notre capacité à contrôler nos émotions, mais c'est la première étude à documenter comment même un stress léger peut nuire aux thérapies conçues pour garder nos émotions sous contrôle», a déclaré Elizabeth Phelps, Ph.D., le auteur principal de l'étude et psychologue à l'Université de New York.
"En d'autres termes, ce que vous apprenez en clinique peut ne pas être aussi pertinent dans le monde réel lorsque vous êtes stressé."
Dans l'étude, qui apparaît dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences, les chercheurs ont passé en revue les avantages des interventions thérapeutiques telles que la restructuration cognitive.
Cette technique encourage les patients à modifier leurs pensées ou leur approche d'une situation pour changer leur réponse émotionnelle.
Les nouvelles pensées peuvent inclure la concentration sur les aspects positifs ou non menaçants d'un événement ou d'un stimulus qui pourraient normalement produire de la peur.
Mais ces techniques résistent-elles dans le monde réel lorsqu'elles sont accompagnées du stress de la vie quotidienne?
C'est la question à laquelle les chercheurs ont cherché à répondre.
Pour ce faire, ils ont conçu une expérience de deux jours dans laquelle les participants à l’étude ont utilisé des techniques comme celles utilisées dans les cliniques pour lutter contre leurs peurs.
Le premier jour, les chercheurs ont créé une peur parmi les participants à l'étude en utilisant une technique de «conditionnement de la peur» couramment employée.
Plus précisément, les participants ont vu des photos de serpents ou d'araignées. Certaines des photos étaient parfois accompagnées d'un léger choc au poignet, tandis que d'autres ne l'étaient pas.
Les participants ont développé des réactions de peur aux images associées à un choc mesuré par l'excitation physiologique et l'auto-évaluation.
Après la procédure de conditionnement de la peur, les participants ont appris des stratégies cognitives - semblables à celles prescrites par les thérapeutes et collectivement intitulées thérapie cognitivo-comportementale (TCC) - afin d'apprendre à diminuer les peurs provoquées par l'expérience.
Le lendemain, les participants ont été répartis en deux groupes: «le groupe de stress» et «le groupe de contrôle».
Dans le groupe de stress, les mains des participants ont été immergées dans de l'eau glacée pendant trois minutes - une méthode standard pour créer une légère réponse au stress dans les études psychologiques.
Dans le groupe témoin, les mains des sujets ont été immergées dans de l’eau légèrement chaude. Pour déterminer que les participants au groupe de stress étaient en fait stressés, les chercheurs ont mesuré les niveaux de cortisol salivaire de chaque participant, que le corps humain est connu pour produire en réponse au stress.
Ceux du groupe stress ont montré une augmentation significative du cortisol suite à la manipulation du stress, alors qu'il n'y avait pas de changement dans le groupe témoin.
Après un court délai, les chercheurs ont ensuite testé la réponse de peur des participants aux mêmes images de serpents ou d'araignées afin de déterminer si le stress compromettait l'utilisation des techniques cognitives enseignées la veille.
Comme prévu, le groupe témoin a montré une réaction de peur diminuée aux images, suggérant qu'il était capable d'employer l'entraînement cognitif de la veille.
Cependant, même si le groupe de stress a reçu une formation identique, ils n'ont montré aucune réduction de la peur, indiquant qu'ils n'étaient pas en mesure d'utiliser ces techniques cognitives pour réduire la peur le deuxième jour.
«Il a déjà été démontré que l'utilisation de techniques cognitives pour contrôler la peur s'appuie sur des régions du cortex préfrontal qui sont connues pour être fonctionnellement altérées par un stress léger», a observé Phelps.
«Ces résultats sont cohérents avec la suggestion selon laquelle l'effet d'un léger stress sur le cortex préfrontal peut entraîner une diminution de la capacité à utiliser des techniques déjà apprises pour contrôler la peur.»
«Nos résultats suggèrent que même un stress léger, tel que celui rencontré dans la vie quotidienne, peut nuire à la capacité d'utiliser des techniques cognitives connues pour contrôler la peur et l'anxiété», a ajouté Candace Raio, doctorante au département de psychologie de NYU et auteur principal de l'étude. .
«Cependant, avec la pratique ou après de plus longs intervalles d'entraînement cognitif, ces stratégies peuvent devenir plus habituelles et moins sensibles aux effets du stress.»
Source: Université de New York
